多核與單核架構(gòu)的優(yōu)勢(shì)

Cortex-A9微架構(gòu)提供兩種選項(xiàng)：可擴(kuò)展的Cortex-A9 MPCore多核處理器，或較為傳統(tǒng)的Cortex-A9單核處理器。

ARM吳雄昂指出，采用多核處理器架構(gòu)不但能夠解決峰值性能的要求，而且其設(shè)計(jì)也能夠大大降低功耗。多核設(shè)備具有性能可擴(kuò)展性高和功耗低的特點(diǎn)，為設(shè)計(jì)提供了極大的靈活性。

多核今后一個(gè)重要的挑戰(zhàn)就是怎樣從應(yīng)用軟件上來利用多核的優(yōu)勢(shì)。就好比人有兩個(gè)大腦半球/區(qū)，所謂一心二用，所以如果你的軟件系統(tǒng)沒法真的是一心二用，多核的意義就不是很大的。另外一個(gè)問題是針對(duì)你做事情的類型，如果是做一個(gè)比較連續(xù)性的計(jì)算，后面的結(jié)果一定要根據(jù)前面計(jì)算的結(jié)果才能往下走。這種情況下多核的幫助是非常小的。所以Cortex-A8和A9的最大區(qū)別，是像A9這種設(shè)計(jì)本來就是給多核的，它有SMP(對(duì)稱多處理技術(shù))，對(duì)于Android等操作系統(tǒng)(OS)，可以自動(dòng)在軟件上來做負(fù)載均衡，以分配需要工作的任務(wù)。因?yàn)橛泻芏嗖煌幚砣蝿?wù)在后臺(tái)，你可通過SMP共享一個(gè)物理存儲(chǔ)的cache(緩存)。這樣用戶的軟件的性能才能夠比較有效地利用。例如對(duì)于雙核的網(wǎng)絡(luò)應(yīng)用，如果有SMP，基本利用率會(huì)達(dá)到80%~90%，即放了兩個(gè)核，雙核的處理能力實(shí)際上提高到了1.8~1.9倍。如果放了4核以后，那么現(xiàn)在環(huán)境OS對(duì)4核的支持是相對(duì)比較弱的，可能實(shí)際上最后只有3甚至不到，因?yàn)槠滠浖灰姷糜心芰θコ浞掷?核;同時(shí)你做的事情也不見得正好有4項(xiàng)是同時(shí)進(jìn)行的，所以一方面取決于你去執(zhí)行的任務(wù)，一方面取決于系統(tǒng)架構(gòu)。所以多核CPU本身設(shè)計(jì)時(shí)已有SMP，從OS角度已經(jīng)基本被認(rèn)同，應(yīng)用者不需要再做任何的編程工作。

但是如果放3個(gè)A8以后，很大的問題就是OS只認(rèn)一個(gè)，所以其它兩個(gè)核很難分享負(fù)載，因?yàn)槟銢]法去改軟件應(yīng)用。

軟件/開發(fā)工具的創(chuàng)新

可見，平臺(tái)軟件和工具軟件也是實(shí)現(xiàn)芯片性能的重要一關(guān)。尤其在處理平臺(tái)趨同與整合后，軟件的復(fù)雜度越來越高，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過了硬件。軟件工程師數(shù)量也已超過硬件工程師數(shù)量的Xilinx公司，非常注重在工具和軟件上的創(chuàng)新。2012年其開發(fā)工具將更新?lián)Q代，推出更加智能、圖形化的流程;Xilinx還會(huì)加強(qiáng)推廣AutoESL高層次綜合設(shè)計(jì)流程(注：2011年Xilinx收購(gòu)了AutoESL)。

例如，智能交通管理系統(tǒng)通過攝像頭拍下畫面，之后需要視頻分析算法，將標(biāo)清視頻轉(zhuǎn)換為高清視頻。這是一個(gè)動(dòng)態(tài)實(shí)施的過程，需要用FPGA硬件加速來實(shí)現(xiàn)。而傳統(tǒng)是通過硬件描述語(yǔ)言(HDL)來實(shí)現(xiàn)，開發(fā)流程很長(zhǎng)。現(xiàn)在，通過AutoESL的工具，用C、C++ 建立模型，并將模型轉(zhuǎn)換為具體的應(yīng)用。

那么Zynq開發(fā)的時(shí)候，用ARM開發(fā)、導(dǎo)入FPGA進(jìn)行硬件加速，需要用到什么工具?Xilinx高級(jí)總監(jiān)Devadas Varma稱，傳統(tǒng)流程就可以實(shí)現(xiàn)，不過AutoESL的AutoPilot工具可使效率大為提升。因?yàn)閭鹘y(tǒng)的硬件開發(fā)流程，硬件工作組做一個(gè)項(xiàng)目要花長(zhǎng)達(dá)數(shù)月的時(shí)間，甚至1年。而AutoESL大大節(jié)約了資源，現(xiàn)在FPGA邏輯門越來越多，用戶充分利用這些資源，就需要提高生產(chǎn)率。如果還采用傳統(tǒng)的方法，那么也許你所期待的一些功能來不及放進(jìn)去，就已經(jīng)錯(cuò)失了上市時(shí)間。

小結(jié)

我國(guó)正從“中國(guó)制造”向“中國(guó)‘智’造”轉(zhuǎn)變。“智”造更多指的是idea(主意)，比智力、創(chuàng)新和差異化。Xilinx的28nm FPGA+ARM Cortex-A9 MPCore單芯片方案，使嵌入式產(chǎn)品設(shè)計(jì)師把主要精力放在應(yīng)用層面，可加快“智”造時(shí)間、降低產(chǎn)品成本。