“一家初創(chuàng)型企業(yè)，想要獲得 10 億融資，需要具備什么？”

對(duì)于這個(gè)問題，曾放話對(duì)標(biāo) Facebook 的即時(shí)通訊應(yīng)用 IRL（IN REAL LIFE）來“現(xiàn)身說法”了：簡(jiǎn)單，會(huì)吹就行。

據(jù)外媒 The Information 報(bào)道，近來一位 IRL 發(fā)言人表示：根據(jù)董事會(huì)的調(diào)查結(jié)果顯示，IRL 對(duì)外宣稱的 2000 萬月活用戶中，其中有 95% 都是“機(jī)器人”。

IRL 是什么？

自 2019 年推出的 IRL，其全名為 IN REAL LIFE，最初的定位是幫助用戶發(fā)現(xiàn)有趣的線下活動(dòng)，但后來在疫情的影響下，其定位逐漸轉(zhuǎn)變?yōu)橥扑]線上活動(dòng)，例如在 YouTube、TikTok 等平臺(tái)中搜尋較受歡迎的線上活動(dòng)，包括直播、電競(jìng)賽事等。

到了 2020 年 11 月，IRL 看到了人們對(duì)群組聊天和消息對(duì)話的巨大需求，又推出了群組功能，而這一定位，正好吸引了許多不常使用 Facebook 的年輕用戶。

“我們正在為不使用 Facebook 的這一代人建立 Facebook 群組和活動(dòng)。”IRL 前 CEO 兼聯(lián)合創(chuàng)始人 Abraham Shafi 曾表示，群組是社交網(wǎng)絡(luò)的一個(gè)關(guān)鍵領(lǐng)域，而“恰好沒有其他產(chǎn)品真正專注于下一代的這一領(lǐng)域”。

于是，后來 IRL 的定位更偏向于一個(gè)群組消息社交網(wǎng)絡(luò)，并且與國外其他群組消息社交平臺(tái)（Facebook Messenger、WhatsApp、Telegram 等）不同，IRL 更致力于希望用戶能通過發(fā)現(xiàn)新的群組、社區(qū)和活動(dòng)來擴(kuò)展其興趣和激情，即為用戶提供交友和有意義的體驗(yàn)。

根據(jù) IRL 官方介紹，其社交發(fā)現(xiàn)網(wǎng)絡(luò)能讓用戶找到屬于他們自己的社區(qū)：“人們可以在 IRL 探索頁面上尋找許多組織和興趣。無論一個(gè)人的個(gè)人網(wǎng)絡(luò)如何，都可以在 IRL 的生態(tài)系統(tǒng)中交到朋友?！?/span>

軟銀領(lǐng)投，IRL 募集超 2 億融資，誓做“西方微信”

憑借這樣的特性，IRL 表示在剛成立兩年后的 2021 年，用戶總數(shù)已達(dá)到 2000 萬人，其中月活用戶多達(dá) 1200 萬——在 15 個(gè)月內(nèi)，IRL 用戶總數(shù)增長(zhǎng)了 400%。此外，IRL 每天能協(xié)調(diào) 200 萬次活動(dòng)，該數(shù)據(jù)僅次于 Facebook，用戶使用 IRL 應(yīng)用的時(shí)間超過 3 億個(gè)小時(shí)，累計(jì)信息發(fā)送量也超過了 10 億條。

每一條數(shù)據(jù)，似乎都在彰顯著 IRL 充滿無限可能的未來。因此在 2021 年 6 月 15 日，IRL 宣布完成了總額 1.7 億美元（約 12 億人民幣）的 C 輪融資。

該輪融資由軟銀旗下的“愿景二號(hào)基金（Vision Fund 2）”領(lǐng)投，而除了軟銀之外，后續(xù) Dragoneer、Goodwater Capital 和 Founders Fund 也都參與了本輪融資，使融資總額超過了 2 億美元。值得一提的是，此輪融資后，IRL 的估值直接達(dá)到了 11.7 億美元（約 84 億人民幣），成功躋身獨(dú)角獸企業(yè)行列。

當(dāng)時(shí)，IRL 前 CEO Abraham Shafi 還表示：“我們正在建立一個(gè)信息社交網(wǎng)絡(luò)，想要實(shí)現(xiàn)的大愿景是將 IRL 打造成西方的微信——一個(gè)消息傳遞的超級(jí)社交網(wǎng)絡(luò)?！?/span>

95% 的用戶是“機(jī)器人”，IRL 即將倒閉

兩年 2000 萬用戶、估值 11.7 億美元、躋身獨(dú)角獸企業(yè)……隨便拎出一條 Tag，對(duì)于任何一家初創(chuàng)企業(yè)而言都預(yù)示著極好的發(fā)展形勢(shì)，于是 IRL 也“趁熱”在 2021 年進(jìn)行了擴(kuò)張，巔峰期大約有 100 名員工。

然而僅一年過去，去年 IRL 就解雇了大約 25 名員工。當(dāng)時(shí)，Abraham Shafi 在郵件中鼓勵(lì)員工要“適應(yīng)”和“自律”，并例舉了 WhatsApp 在只有 55 人的團(tuán)隊(duì)下發(fā)展到了 4.5 億用戶：“我知道不是每個(gè)人都會(huì)想走我們正在走的路，但對(duì)于那些想挑戰(zhàn)自己極限、發(fā)現(xiàn)自己能力的人來說，我司的這種文化就是為你準(zhǔn)備的?！?/span>

在這場(chǎng)突如其來的裁員潮下，部分員工開始懷疑 Abraham Shafi 堅(jiān)稱“IRL 月活用戶已達(dá) 2000 萬”的說法，還有一位員工因在公司內(nèi)部研究此事而被解雇。此后，美國證券交易委員會(huì)也對(duì) IRL 展開了調(diào)查，即 IRL 在向投資者描述其業(yè)務(wù)表現(xiàn)的方式是否違反了證券法。

結(jié)果到了今年 4 月，IRL 董事會(huì)暫停了 Abraham Shafi 的 CEO 職務(wù)，而這似乎也暗示了 IRL 的用戶數(shù)據(jù)似乎確實(shí)有問題——果然，IRL 董事會(huì)在調(diào)查后得出結(jié)論：什么月活用戶 2000 萬，里面 95% 的都是“機(jī)器人”！

一位 IRL 發(fā)言人表示，接下來公司即將關(guān)閉，并會(huì)向股東返還剩余資本：“基于這些發(fā)現(xiàn)，大多數(shù)股東都認(rèn)為公司無法持續(xù)下去?！?/span>

網(wǎng)友：“為什么軟銀總是被騙？”

眼看著 IRL 從曾經(jīng)的巔峰到如今倒閉的結(jié)局，不少同為初創(chuàng)企業(yè)的業(yè)內(nèi)人士對(duì)此感到唏噓。

? 專注于兒童保育市場(chǎng)的 Winnie 首席執(zhí)行官 Sara Mauskopf 直言：“要在沒有欺詐的情況下創(chuàng)立一個(gè)真正的企業(yè)，這意味著幾乎不可能在幾年內(nèi)就達(dá)到‘獨(dú)角獸’地位?！?/span>

? Outlier.ai 前首席執(zhí)行官 Sean Byrnes 也調(diào)侃道：“之前有很多次，我都被問到為什么我的公司沒有像 X 那樣快速增長(zhǎng)，結(jié)果發(fā)現(xiàn)：原來 X 一直都是個(gè)騙子?！?/span>

同時(shí)，IRL 通過造假數(shù)據(jù)騙取巨額融資的行為，也令不少網(wǎng)友心疼起了“大冤種”軟銀（注：軟銀 2021 年財(cái)報(bào)顯示，公司該財(cái)年投資損失約 1800 億人民幣）：

? “為什么軟銀總是被騙？”

? “軟銀是什么風(fēng)投中的傻白甜嗎？好像他們投資的一切都建立在‘相信我兄弟’數(shù)字上的握手交易?！?/span>

參考鏈接：

https://fortune.com/2023/06/25/irl-shutting-down-startup-admits-95-percent-of-messaging-app-users-were-fake/

https://techcrunch.com/2023/06/26/irl-shut-down-fake-users/

https://news.ycombinator.com/item?id=36475376