這個(gè)世界上，有多少只螞蟻？

你可能覺得這個(gè)問題很難回答，也可能覺得我文摘菌是不是太閑了，居然問這么無聊的問題。

不過，這個(gè)問題卻引發(fā)了很多研究人員的思考。

在《美國科學(xué)院院報(bào)》周一發(fā)表的一篇論文中，來自香港大學(xué)的一組科學(xué)家分析了489項(xiàng)研究，得出的結(jié)論是，地球上螞蟻大概有20,000,000,000,000,000只，也就是20萬億只。

換句話說，如果把所有的螞蟻從地面上取下來放到一起，它們的重量將超過所有野生鳥類和哺乳動物的總和。

難怪《華盛頓郵報(bào)》表示，“這是螞蟻的世界，我們?nèi)祟愔R來看看?！?/span>

平均一個(gè)人可以分到250萬只螞蟻

研究人員驚訝地發(fā)現(xiàn)，地球上的螞蟻數(shù)量是個(gè)驚人的數(shù)字——20,000,000,000,000,000,000，或者說20萬億——這揭示了螞蟻的驚人普遍性，即使科學(xué)家越來越擔(dān)心昆蟲大量死亡可能會顛覆生態(tài)系統(tǒng)。

當(dāng)然，這個(gè)數(shù)據(jù)不是一個(gè)個(gè)數(shù)出來的，而是結(jié)合489項(xiàng)研究估算出來的。

這個(gè)數(shù)量如果靠人為去數(shù)，就算一秒可以數(shù)兩只，那么需要10個(gè)研究人員不吃不喝數(shù)67萬年。

“這是不可想象的，”帕特里克·舒爾泰斯(Patrick Schultheiss)在接受教育時(shí)說，他是這項(xiàng)研究的主要作者，現(xiàn)在是德國維爾茨堡大學(xué)的研究員。

“我們根本無法想象20萬億只螞蟻堆在一起的感覺?！?/span>

舒爾泰斯補(bǔ)充說，計(jì)算所有這些昆蟲的數(shù)量（或者至少足以得出一個(gè)合理的估計(jì)） ，需要綜合一個(gè)世紀(jì)以來“來自許多不同國家的數(shù)千名作者”的數(shù)據(jù)。

要計(jì)算像螞蟻一樣多的昆蟲數(shù)量，有兩種方法可以做到：趴在地上采集落葉樣本ーー或者設(shè)置小陷阱(通常只是一個(gè)塑料杯) ，等待螞蟻溜進(jìn)來。

盡管非洲和亞洲的一些地方缺乏數(shù)據(jù)，但研究人員幾乎在世界的每個(gè)角落都進(jìn)行了調(diào)查。

“得到數(shù)字是一項(xiàng)真正的全球合作。”舒爾泰斯說。

螞蟻和人類一樣，幾乎遍布每一塊大陸和各種棲息地。根據(jù)研究小組的研究，地面螞蟻在熱帶和亞熱帶地區(qū)最為豐富，但除了地球上最寒冷的地方，它們幾乎無處不在。

或者正如著名作家和蟻生物學(xué)家(也就是螞蟻科學(xué)家) E.O·威爾遜（E.O. Wilson）曾經(jīng)說過的: “無論我去哪里ーー可能除了去南極或高緯度的北極，我也不去那里，因?yàn)槟抢餂]有螞蟻ーー無論人類文化有多么不同，無論自然環(huán)境有多么不同，那里都有螞蟻?！?/span>

螞蟻是人類好朋友，研究螞蟻是為了知道數(shù)量變化

事實(shí)上，有了這些螞蟻，世界可能會變得更好。

通過挖掘通道，螞蟻可以給土壤松土，可以把種子拖到地下發(fā)芽。它們是無數(shù)節(jié)肢動物、鳥類和哺乳動物的食物來源。雖然木蟻對人類房主來說很討厭，但如果沒有螞蟻這樣的昆蟲具有分解木材的能力，森林里會堆滿死木頭。

所以昆蟲學(xué)家研究這個(gè)世界上有多少螞蟻，可不是閑得慌，而是為了找到了解螞蟻數(shù)量變化的方法。

昆蟲學(xué)家發(fā)現(xiàn)，除了德國、波多黎各和其他地方的螞蟻之外，昆蟲數(shù)量也出現(xiàn)了令人擔(dān)憂的下降。

棲息地的破壞、殺蟲劑和氣候變化是這場潛在但仍有爭議的“蟲災(zāi)”的罪魁禍?zhǔn)?。根?jù)2019年的一項(xiàng)研究，超過40%的昆蟲物種可能會滅絕，其中蝴蝶和甲蟲面臨的威脅最大。

科學(xué)家們不能確定螞蟻的數(shù)量是否也在減少?！罢f實(shí)話，”舒爾泰斯說，“我們不知道?！?/span>

這是研究小組想要回答的下一個(gè)研究問題?！拔覀冞€沒有試圖顯示螞蟻數(shù)量的這種時(shí)間變化，”昆蟲生態(tài)學(xué)家薩賓·努騰(Sabine Nooten)說，他也是這項(xiàng)研究的主要作者之一?！澳菍⑹墙酉聛硪龅氖虑?。”

幾十年來，科學(xué)家們一直在實(shí)驗(yàn)室里研究螞蟻農(nóng)場，以測試動物行為的理論。

去年去世的螞蟻科學(xué)家威爾遜利用他對螞蟻的洞察力幫助解釋了動物間合作的遺傳基礎(chǔ)，并強(qiáng)調(diào)了保護(hù)的生物多樣性的重要。

在20世紀(jì)90年代，威爾遜與生物學(xué)家Bert H?lldobler一起大膽猜測了地球上的螞蟻種群。他們的估計(jì)是10萬億左右，與現(xiàn)在這個(gè)最新估計(jì)數(shù)量級相當(dāng)。

相關(guān)報(bào)道：

https://www.washingtonpost.com/climate-environment/2022/09/19/ants-population-20-quadrillion/https://www.pnas.org/doi/pdf/10.1073/pnas.2201550119