兩次延期后，維珍銀河 “團結號” 這次終于成功抵達太空。

當地時間 5 月 22 日，太空旅游公司維珍銀河（Virgin Galactic）的亞軌道飛行器 “太空船二號” 成功完成 2019 年以來的首次太空飛行任務，也完成了該公司擬在未來幾個月內開展的 4 次亞軌道飛行中的首次。

這意味著維珍銀河面向公眾的商業(yè)載人計劃又向前進了一步，該公司預計 2022 年正式提供商業(yè)太空旅行服務。

出行此次任務的是“太空船二號” “VSS Unity”（“團結號”），它由 “白衣騎士二號” 飛機掛載，于美國東部時間 5 月 22 日 10 時 34 分從新墨西哥州美國太空港（Spaceport America）起飛，與其母艦 VMS Eve 脫離后，火箭推注 “團結號” 繼續(xù)升空，當飛行速度達到聲速的 3 倍時火箭關閉發(fā)動機，飛船將依靠慣性爬升，最終抵達 55.45 英里（約 89.2 公里）的高空，在太空邊緣完成了后空翻動作，在這之后，“團結號” 滑翔穿過大氣層，返回地面，于 11 時 43 分在起程的太空港著陸。

機上的兩名飛行員分別為戴維?麥凱（Dave Mackay）和 C.J．斯塔克豪（C.J. Sturckow），二人此前就曾完成過太空飛行任務。

此次試飛原定于去年 12 月進行，但由于電磁干擾導致計算機故障，飛行被迫中止，試飛推遲到今年 2 月，但后又由于技術原因再次延期。經過數月整改，在解決了 “白衣騎士二號” 載機的一個維護保養(yǎng)隱患后，藍色起源于今年 5 月 20 日確認了本次試飛的日期。

科爾格萊齊爾表示，維珍銀河此次在壓制電磁干擾方面找到了良好的解決方案，公司在試飛前特意對此進行了檢查。

維珍銀河的創(chuàng)始人理查德?布蘭森（Richard Branson）爵士親自來到太空港觀看，與他同行的還有前新墨西哥州州長比爾?理查森（Bill Richardson）、以及現任州長盧揚?格里森（Lujan Grisham），比爾?理查森曾幫助了美國太空港的建立。董事長查瑪斯·帕里哈皮蒂亞（Chamath Palihapitiya）并未到現場，但是他在一份聲明中進行了祝賀：“恭喜整個維珍銀河團隊，他們又一次跨越了一個重要的里程碑?！?此次飛行測試成功完成后，維珍銀河的股價飆升 22%。

維珍銀河 CEO 邁克爾?科爾格萊齊爾（Michael Colglazier）說道：“這是一次完美無暇的飛行。”

“今天的飛行展現了我們這一太空飛行系統(tǒng)與生俱來的優(yōu)雅和安全性，同時讓維珍銀河和新墨西哥州的載人航天飛行向前邁進了一大步”，他說道。

這并非維珍銀河首次上太空。2018 年，團結號升至 82.7 公里的高空，標志著維珍銀河首次攻入太空領域，2019 年 2 月，“太空船二號” 再次飛往太空。但據《華盛頓郵報》報道，2019 年的那次飛行有著嚴重的安全隱患，太空飛機在飛行過程中機翼已經解散，三名機組人員的生命安全受到威脅。好在最終無人受傷，因此這次測試被認為是成功的。

早在 2014 年，維珍銀河曾遭遇一場試飛事故。當時，“太空船二號” 在脫離母船準備繼續(xù)升空的過程中發(fā)生爆炸，整架太空船隨即斷成兩半快速墜落，墜毀在加州沙漠區(qū)。該事故導致一名飛行員受傷和另一名飛行員遇難死亡。

另據悉，維珍銀河預計在今年年底前獲得美國聯(lián)邦航空管理局（FAA）的許可，以便在 2022 年開始正式提供商業(yè)載客服務。該公司在本次飛行中重點收集了各項性能和飛行數據，并計劃遞交給美國聯(lián)邦航空管理局。

科爾格萊齊爾表示，此次收集到的數據 “看起來非常關鍵”，并稱 “我們期待他們可以審查這些數據?！?/span>

“團結號” 在此次任務中還搭載了 3 個由 NASA 贊助的科學研究有效載荷。科爾格萊齊爾透露，這些有效載荷為公司帶來了收入，具體金額將在二季度財報中披露。

維珍銀河在今年共有 4 次太空飛行計劃，雖未透露之后 3 次的具體日期，不過該公司表示預計將在今年秋天前完成。

維珍銀河的 “太空船二號” 最多可容納 6 名乘客和兩名飛行員。在之后的第 2 次飛行中，“太空船二號” 還將搭載 4 名乘客，以測試飛船客艙以及未來客戶要遵循的飛行程序；第 3 次則會把該公司創(chuàng)始人理查德?布蘭森爵士 “送上太空”；第 4 次將為意大利空軍提供一次商業(yè)飛行服務，屆時會攜帶一些科研載荷和幾名意大利專家，這也將是維珍銀河首次商業(yè)飛行，預計將產生 200 萬美元的營收。

該公司為其 “船****” 定價 25 萬美元。據悉，維珍銀河已收到超過 600 個訂單，總訂金達 8000 萬美元。

除維珍銀河外，由億萬富翁杰夫?貝索斯（Jeff Bezos）創(chuàng)辦的火箭公司藍色起源（Blue Origin）同樣在太空旅行商業(yè)化方面耕耘。藍色起源現在正在其官網拍賣今年 7 月 20 日首次載人飛行中的一個太空船席位，目前該席位的價格已被喊到了 280 萬美元。