在中興通訊深圳的研發(fā)基地，工程師們正在緊鑼密鼓地開發(fā)3G核心網(wǎng)絡(luò)設(shè)備。在開發(fā)過程中，無論是在基帶和中頻信號處理中，還是在基站、基站控制器及核心網(wǎng)設(shè)備中，工程師們都會用到一類具有可重復(fù)編程性能的半導(dǎo)體器件，名為FPGA(現(xiàn)場可編程門陣列)。“在員工應(yīng)聘的時候，中興和華為的面試都要考FPGA相關(guān)知識。”中興通訊的一位工程師對《中國電子報》記者說。今天，在電子、航空航天等領(lǐng)域，工程師掌握FPGA器件的開發(fā)技能變得越來越重要。如果不是專業(yè)人士，可能對FPGA器件還會有些陌生，但由于FPGA具備可重復(fù)編程的特性，它的應(yīng)用面之廣已經(jīng)堪比CPU。接下來，如何使它“像網(wǎng)卡那樣易用”，將決定它能否真正像CPU那樣在業(yè)界風(fēng)靡。

　　應(yīng)用普及面堪比CPU

　　目前，F(xiàn)PGA已經(jīng)被應(yīng)用到各行各業(yè)。從工業(yè)控制、廣播電視、視頻監(jiān)控、網(wǎng)絡(luò)安全到汽車電子，F(xiàn)PGA在國內(nèi)應(yīng)用之廣令我們驚訝。視頻監(jiān)控是國內(nèi)的一個應(yīng)用熱點。賽靈思公司亞太區(qū)銷售與市場副總裁楊飛告訴《中國電子報》記者，國內(nèi)早期的視頻監(jiān)控產(chǎn)品大部分都是采用DSP(數(shù)字信號處理)，在多通道、高分辨率視頻編解碼應(yīng)用中，DSP用軟件很難達(dá)到系統(tǒng)的要求。而FPGA用硬件加速的方法，可以實時進(jìn)行多通道壓縮。北京兆維光通信技術(shù)有限公司的主打產(chǎn)品之一是光纖通信視頻監(jiān)控產(chǎn)品，該公司常務(wù)副總經(jīng)理倪國棟介紹說，F(xiàn)PGA在一定范圍內(nèi)已經(jīng)成為視頻監(jiān)控產(chǎn)品的“核心控制處理器件”，特別是在H.264算法的處理上是“唯一有可能實現(xiàn)單芯片解決方案的平臺”。而總部位于深圳的恒揚(yáng)科技則是一家專門為網(wǎng)絡(luò)安全廠商提供高性能網(wǎng)絡(luò)通信數(shù)據(jù)平臺的國內(nèi)企業(yè)，該公司技術(shù)總監(jiān)陳鵬對記者介紹說，F(xiàn)PGA已經(jīng)成為網(wǎng)絡(luò)安全數(shù)據(jù)平臺開發(fā)的“首要選擇之一”，利用它可以設(shè)計一個“低成本、高性能、開放架構(gòu)的數(shù)據(jù)平面引擎”。

　　而且，隨著新技術(shù)的推出，F(xiàn)PGA這一通常被認(rèn)為是“非常高端”的半導(dǎo)體器件現(xiàn)在也像4位或8位單片機(jī)那樣應(yīng)用到了手機(jī)和玩具中。波導(dǎo)的手機(jī)就利用“價格非常低廉、尺寸非常小”的FPGA器件實現(xiàn)了LED來電顯示這樣一個非常“炫”的功能。

　　除了系統(tǒng)產(chǎn)品的應(yīng)用外，在集成電路(IC)設(shè)計這一領(lǐng)域，幾乎每家企業(yè)都會用到FPGA。杭州國芯是國內(nèi)最大的數(shù)字電視系統(tǒng)級芯片設(shè)計企業(yè)之一，該公司副總經(jīng)理兼首席技術(shù)官黃智杰告訴記者，F(xiàn)PGA是現(xiàn)階段系統(tǒng)芯片設(shè)計驗證中“不可或缺的一個重要幫手”，其在數(shù)字電視解調(diào)算法驗證過程中所起的作用“尤為突出”。

　　而在各類電子、航空航天研究所中，F(xiàn)PGA的應(yīng)用也是無處不在。“在這些研究單位，只要是做數(shù)字電路設(shè)計的部門，都會用到FPGA。”一位FPGA分銷商很肯定地告訴記者。

　　雖然FPGA器件的知名度不如CPU或單片機(jī)，而且FPGA領(lǐng)域前三大供應(yīng)商賽靈思、Altera或Actel也不如ASIC(專用集成電路)或ASSP(專用標(biāo)準(zhǔn)產(chǎn)品)領(lǐng)域的大廠英特爾、高通、德州儀器那樣有名，但FPGA作為核心半導(dǎo)體器件之一，其應(yīng)用確實已無處不在。

　　可編程性是殺手锏

　　被中興通訊等企業(yè)廣泛應(yīng)用的FPGA器件是上世紀(jì)80年代中期才被發(fā)明出來的，但它的影響卻絲毫不亞于歷史更為悠久的CPU或單片機(jī)的發(fā)明和使用。今年，F(xiàn)PGA的發(fā)明者、賽靈思公司的合作創(chuàng)始人RossFreeman榮登美國發(fā)明家名人堂，與電燈的發(fā)明者愛迪生、電話的發(fā)明者貝爾等人“平起平坐”，充分體現(xiàn)出科技界對FPGA影響力的認(rèn)可。

　　目前，F(xiàn)PGA已經(jīng)與ASIC和ASSP一起被列為三大核心芯片。它為什么會有這么大的影響力呢?這與目前的芯片設(shè)計行業(yè)發(fā)生的變化有關(guān)。