進(jìn)程（process）常常被定義為程序的執(zhí)行。可以把一個(gè)進(jìn)程看成是一個(gè)獨(dú)立的程序,在內(nèi)存中有其完備的數(shù)據(jù)空間和代碼空間。一個(gè)進(jìn)程所擁有的數(shù)據(jù)和變量只屬于它自己。

　　線程（tread）則是某一進(jìn)程中一路單獨(dú)運(yùn)行的程序。也就是說,線程存在于進(jìn)程之中。一個(gè)進(jìn)程由一個(gè)或多個(gè)線程構(gòu)成,各線程共享相同的代碼和全局?jǐn)?shù)據(jù),但各有其自己的堆棧。由于堆棧是每個(gè)線程一個(gè),所以局部變量對每一線程來說是私有的。由于所有線程共享同樣的代碼和全局?jǐn)?shù)據(jù),它們比進(jìn)程更緊密,比單獨(dú)的進(jìn)程間更趨向于相互作用,線程間的相互作用更容易些,因?yàn)樗鼈儽旧砭陀心承┕┩ㄐ庞玫墓蚕韮?nèi)存：進(jìn)程的全局?jǐn)?shù)據(jù)。

　　一個(gè)進(jìn)程和一個(gè)線程最顯著的區(qū)別是：線程有自己的全局?jǐn)?shù)據(jù)。線程存在于進(jìn)程中,因此一個(gè)進(jìn)程的全局變量由所有的線程共享。由于線程共享同樣的系統(tǒng)區(qū)域,操作系統(tǒng)分配給一個(gè)進(jìn)程的資源對該進(jìn)程的所有線程都是可用的,正如全局?jǐn)?shù)據(jù)可供所有線程使用一樣。

　　在20世紀(jì)60年代初期,麻省理工學(xué)院的MULTICS操作系統(tǒng)中首先引入“進(jìn)程”這個(gè)概念,IBM公司的CTSS/360系統(tǒng)中則使用“任務(wù)”這個(gè)術(shù)語。“線程”概念的出現(xiàn)就更晚了。