對于那些具有良好創(chuàng)意的企業(yè)或個人來說，由概念發(fā)展到產(chǎn)品的道路上充滿了風險。很少公司有財力維持一個大規(guī)模設計研發(fā)部門，即使那些有能力的公司也需要其它機構資源快速評估一個創(chuàng)意，否則只能從單純的創(chuàng)意獲利。

由簽約的第三方進行設計工作通常包括可行性評估、原型制造和工程生產(chǎn)，如果有必要還包括開發(fā)測試程序。

如同其他簽約服務，選擇合適設計機構的秘訣在于獲取他們的有關材料，如：曾經(jīng)為誰設計過、對設計的產(chǎn)品是否滿意，任何一家有良好聲譽的公司都能提供這方面的材料。

每個設計機構都有自己的特長，所以在早期階段，考慮選擇一家具有合適專長的設計公司很有必要。

正常情況下，最初階段，設計公司會組織相關的工程師與客戶見面，這樣可以表明設計機構具備合適的技術，對項目進行恰當評估，如：可能的成本、開發(fā)周期以及是否接受。

首先，客戶需要較強的競爭力，一個比較好的切入點就是了解該設計機構是否遵循ISO 9000標準。理想情況下，客戶首先花些時間考慮一下該項目，確定想干什么？設計出的產(chǎn)品賣給誰？打算銷售的數(shù)量？需要多長時間投入市場？

創(chuàng)意來自各個方面，一般情況下，從有一個想法開始，這個想法可能從一件現(xiàn)存的產(chǎn)品或者從公司領導在某雜志所受的啟發(fā)。

在Project Electronics公司，開始有一小時的自由商討時間，雙方可以互相評估，并對該創(chuàng)意進行評價。如果是個人投資者或小型公司，下一步要做的工作通常是，建議客戶首先進行必要的市場調(diào)查，以及通過專利申請或版權注冊來保護他們的知識產(chǎn)權。

在設計小組和客戶初次會面中，大部分設計工作被確定。對客戶而言，在開始就對自己想做的事情有一個清楚正確的認識至關重要。

在討論細節(jié)以前，客戶應該先要求設計機構簽訂保密協(xié)議。任何有信譽的公司都應該很樂意這樣做。應該非常謹慎以免竊用他人創(chuàng)意或創(chuàng)意被他人竊用，避免知識產(chǎn)權從一個項目泄漏到其他項目。同樣，當有客戶提交一個創(chuàng)意時，要確保它不是別人提出的。如果有兩個類似客戶創(chuàng)意，要拒絕一方，以確保沒有利益沖突。”

最初的條款要求極其關鍵，客戶提出要求，應該反饋給他們，并提供考慮之后的意見。

可行性研究將會發(fā)現(xiàn)該創(chuàng)意是否在技術和經(jīng)濟上都能行得通。有時候，客戶想使用現(xiàn)有硬件或軟件，但可行性研究卻表明，從頭開始會更有效。因此有時為了客戶的利益，不得不違背客戶的意愿。

可行性研究包括：評價該創(chuàng)意采用專用芯片(ASIC)從成本和難度方面是否有必要，還是簡單采用標準部件。要得到這類問題的答案，必須了解如今行業(yè)的情況。工程師中有些需要對軟件、硬件都很精通，其余的是某一方面的專家，這樣可以優(yōu)勢互補，有助于解決各種問題。工程師們必須了解當前行業(yè)的進展，并鼓勵工程師閱讀商業(yè)雜志或參觀商業(yè)展覽，以了解當前行業(yè)的狀態(tài)。當在研究機構內(nèi)找不到所需的專業(yè)技術時，應走出公司，到外面去尋找。

最后，關于目標必須有一個書面協(xié)議：產(chǎn)品的功能以及如何工作、計劃生產(chǎn)多少、預期銷售價格、設計完成時間以及設計費用等。有的公司收取固定費用，但較大合同常常以單位時間為基準收費。

Project Electronics 公司對歷時一周的簡單可行性研究收費2000美元，所有工程師全部參加的歷經(jīng)一兩年的大型項目則要收費15萬美元。

對于待開發(fā)產(chǎn)品，一個好的設計公司應該建議哪些特點可行而哪些不可行，以及哪些特點應該衍生，哪些應該加強，同時也應該提出可能出現(xiàn)的問題和風險。正如一個好的外科醫(yī)師在手術前征求病人意見一樣，在有風險的情況下是否愿意繼續(xù)進行手術。其中，大家所熟知的一個風險是電子器件可能斷貨。

比較保險的是有第二供貨來源，但是隨著越來越多專用產(chǎn)品的流通，這種選擇越來越不合適。因此，必須決定是采用已生產(chǎn)的器件還是基于最新技術器件。

Project Electronics公司建議，在開發(fā)計劃的每一階段都應該進行總結，避免設計機構走入死胡同至關重要，以免浪費大家的時間和金錢。推測客戶可能經(jīng)常需要的工作模型，以展示給資助商，這些也需列入計劃。通常情況下，資助商根本不懂技術，他們需要的是能夠觸摸、操作的東西。演示原型要采用非工作模型，或者演示簡化功能的工作模型。

在設計進行中間，客戶盡量不要做一些重大設計變動。否則，將會導致開發(fā)工作成本增加和時間浪費?！觯ㄍ趸ⅲ?/font>