2055年，日本65歲以上的老人將達到總人口的40%。護理機器人已成為老齡化階段解決養(yǎng)老問題的重要手段之一。老年人即使運動能力降低，也能借助機器人活動身體，參與社會生活;而護理人員減輕負擔后，也能為老年人提供更加優(yōu)質的護理服務。

　　日本政府重視護理機器人開發(fā)

　　日本政府極為重視機器人產業(yè)的發(fā)展，開發(fā)機器人的工作主要由經濟產業(yè)省統(tǒng)管。經濟產業(yè)省發(fā)布的報告預測，機器人的市場規(guī)模在2025年將達到約7.2萬億日元(約合590億美元)。

　　機器人在家庭中提供育兒、家務、護理服務，可以讓人們擁有更多的自由時間。在工作場所，機器人則可以提高多種工種的工作效率，幫助女性和老年人就業(yè)。在救災、治安和醫(yī)療場所，機器人可以開展危險作業(yè)和高強度作業(yè)。

　　經濟產業(yè)省為護理場所使用機器人制定了安全標準，為企業(yè)、研究機構和個人的護理機器人開發(fā)提供補貼，幫助護理機器人實現(xiàn)批量生產，并開展大規(guī)模的護理機器人效果驗證。

　　企業(yè)積極參與開發(fā)護理機器人

　　日本眾多大企業(yè)積極參與護理機器人的研發(fā)。截至2014年9月，已有100多家企業(yè)成為經濟產業(yè)省及新能源和產業(yè)技術綜合開發(fā)機構資助的機器人護理器械開發(fā)伙伴。

　　以松下公司為例，該公司專門設有“機器人項目推進中心”。據(jù)該公司公關部參事刑部智惠子介紹，松下公司在2009年推出了一款獨特的機器人床，旨在幫助腿腳不靈便的老年人和殘疾人移動，從而實現(xiàn)生活自理，目前已在多家養(yǎng)老院得到應用。

　　機器人床由兩部分組成，一部分是固定的床，一部分是輪椅狀的機器人。輪椅可以放平與床拼在一起，需要移動時還能折疊成輪椅。床與輪椅的分離和組合操作簡單，只需要按按鈕，一個人就能完成從躺在床上到坐在餐桌邊、進入盥洗室、前往會議室等活動。

　　松下公司還開發(fā)出了數(shù)種型號的可穿戴助力機器人，能幫助體弱的老年人增加行動能力，甚至可以參加各種勞動。

　　研究機構開發(fā)熱情高

　　除企業(yè)大力開發(fā)機器人外，大學等研究機構也紛紛傾力研發(fā)護理機器人，如早稻田大學、東京理科大學等。東京理科大學教授小林宏領導的“小林工作室”開發(fā)的護理機器人品種有可穿戴助力機器人、人工步行輔助裝置和人工排泄輔助裝置等，并獲得政府補貼。

　　小林宏指出，不僅老年人常常體弱無力，護理人員從床上抱起、搬動無自理能力的老人也特別需要腰部力量。其工作室開發(fā)的一款“肌肉服”由輕便的特殊纖維制成，穿著在身上，依靠壓縮空氣使“肌肉服”內部充氣，可讓人的腰背部平添30公斤助力，即便老年人和女性，也可輕松地借此彎腰搬起重物。

　　新能源和產業(yè)技術綜合開發(fā)機構在2009年至2013年間推出了生活援助機器人實用化項目，與各開發(fā)機構密切合作，測試安全和功能，積累和分析與安全性有關的數(shù)據(jù)，研究如何確認護理機器人安全性的方法等。

　　松下公司機器人項目推進中心主任技師河上日出生指出，日本護理師嚴重不足，預計2025年日本將有100萬名護理師的缺口，隨著社會環(huán)境的變化、普及制度的推進以及人們意識的變化，日本已具備了普遍應用護理機器人的環(huán)境。