大約每隔半年，道格·考克斯(Doug Cox)就要清洗一次屋頂，這樣可以生產(chǎn)更多電力。他家朝向南面的屋頂上安裝了16塊太陽能面板，在鳳凰城熾烈的陽光下發(fā)電功率將近4千瓦——足以滿足他們在炎熱天氣下制冷所需的大部分電力。

　　考克斯一家代表了鳳凰城和其他日照充足地區(qū)的一股新興潮流：居民用屋頂太陽能面板自己發(fā)電，并把盈余電力賣給當(dāng)?shù)氐墓搽娋W(wǎng)。在目前的美國亞利桑那州，超過12.7萬戶家庭都擁有屋頂太陽能發(fā)電系統(tǒng)。在購買這套系統(tǒng)前，考克斯一家算了算賬，發(fā)現(xiàn)通過節(jié)約電費(fèi)和減稅優(yōu)惠，只要大約6年就能賺回購買太陽能發(fā)電系統(tǒng)所花的12000美元，而這套系統(tǒng)至少能用20年。

　　但對于鳳凰城地區(qū)的電力公司——亞利桑那公共事業(yè)公司(APS)來說，考克斯一家卻像是占便宜的人。該公司表示，考克斯一家的電費(fèi)減少后，仍然在使用電網(wǎng)，而他們并未支付用以維護(hù)地區(qū)電網(wǎng)的分?jǐn)傎M(fèi)用。亞利桑那公共事業(yè)公司表示，每個安裝了太陽能發(fā)電系統(tǒng)的家庭，都會給其他沒有安裝這類系統(tǒng)的家庭帶來每年高達(dá)1 000美元的額外經(jīng)濟(jì)負(fù)擔(dān)。

　　為了彌補(bǔ)這一虧損，該公司擬向使用太陽能發(fā)電系統(tǒng)的家庭征收每月高達(dá)100美元的附加費(fèi)。在利益相關(guān)群體的支持下，亞利桑那公共事業(yè)公司開始發(fā)動瘋狂的宣傳攻勢，以說服公眾接受這一費(fèi)用。

　　太陽能用戶也不甘示弱，他們將擬征收的附加費(fèi)稱為“太陽稅”。他們表示，電力行業(yè)需要競爭，將盡自己所能發(fā)動公關(guān)反擊。

　　電力公司和太陽能用戶之間的這場“戰(zhàn)爭”表明，公共電力產(chǎn)業(yè)正在發(fā)生根本性的轉(zhuǎn)變。當(dāng)然，這也很有可能會為公共電力事業(yè)帶來新的經(jīng)營模式。

　　普及：低價格及優(yōu)惠措施

　　美國太陽能戰(zhàn)爭的成敗取決于價格，目前太陽能已算價格低廉，而且它的價格還在持續(xù)下降。安裝太陽能發(fā)電系統(tǒng)的公司可以大批量低價購買太陽能面板，價格低至每瓦60美分，相比于5年前，價格下跌了一半。如果把所有經(jīng)濟(jì)因素都考慮進(jìn)來，那么在電價達(dá)到或超過每千瓦時15美分的地區(qū)，太陽能發(fā)電的成本已經(jīng)和公共電網(wǎng)的電價差不多了——在目前的美國電力零售市場上，這個價位的電力供應(yīng)大約占了16%的份額。

　　根據(jù)美國太陽能工業(yè)協(xié)會的數(shù)據(jù)，2013年有超過10萬戶美國家庭開始使用太陽能。在全美范圍擁有化石燃料電廠、核電站以及大型太陽能電廠的NRG能源公司總裁戴維·克蘭(David Crane)表示，太陽能技術(shù)的成本問題已經(jīng)解決。目前唯一阻止太陽能系統(tǒng)普及的因素只剩下一個，克蘭稱之為“阻力成本”(friction costs)。

　　克蘭所說的“阻力成本”包括選定太陽能面板的生產(chǎn)商和安裝者，辦妥州立和地方政府以及地方電力公司要求的文件手續(xù)，并合理、安全地安裝太陽能面板。這些流程會讓家用太陽能系統(tǒng)的成本至少翻倍，達(dá)到每千瓦5 000美元。一般美國家庭會安裝功率為4~6千瓦的太陽能面板，大概可以滿足全家一半的用電量。

　　但現(xiàn)在阻力成本也在下降——在一些情況下，家用太陽能用戶甚至不用在這方面花多余的錢，這都要?dú)w功于太陽能設(shè)備租賃與安裝公司，如SolarCity、Sungevity、Sunrun和Vivint公司。部分電力公司有時也會提供類似的“社區(qū)太陽能”服務(wù)。合同細(xì)節(jié)各有不同，但主旨都是公司為居民免費(fèi)在屋頂安裝太陽能面板，隨之而來的各種稅收減免和其他優(yōu)惠，則由提供服務(wù)的公司所有。家庭用戶只需支付租金和費(fèi)率固定的電費(fèi)即可享受這一切。總體算下來，用戶支付的費(fèi)用比現(xiàn)有電價還便宜。大部分租賃合同都是為期20年的，包括維護(hù)服務(wù)。

　　按照SolarCity公司總裁林登·賴夫(Lyndon Rive)的話說，這種做法的目的是消除人們對太陽能價格高昂的“成見”。他的公司預(yù)計：在2014年安裝至少500兆瓦的屋頂太陽能面板，這一數(shù)字近兩倍于該公司在2013年的業(yè)務(wù)量。美國聯(lián)邦政府的稅收減免政策也起到了促進(jìn)作用——因為這條政策，家庭用戶或其代理商在購買和安裝太陽能發(fā)電系統(tǒng)時，最高可減免三分之一的費(fèi)用。各種州級、地方和公共電網(wǎng)的優(yōu)惠力度也讓太陽能變得更具競爭力。