超越“降額” – 值得現(xiàn)代工程師參考的可靠性概念
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第1個區(qū)段描述了裝置的失敗率。只要在生產(chǎn)裝置中進行若干測試，就可以把故障率降低到一個在實際運行中可以接受的水平。第2個區(qū)段描述了實際工作壽命中有可能出現(xiàn)的隨機故障。它們與時間無關，有關裝置也不會預先替換，一般都會在發(fā)生故障時才會被替換。第3個區(qū)段顯示了裝置的壽命接近終結而開始出現(xiàn)損耗。假如不加以替換，有一半產(chǎn)品都會在壽命中期開始失效。
圖3
可靠性組合
故障率 (可靠性的一種指標) 已不單單與電氣或熱應力有關，同時也與硬件、軟件/邏輯及傳輸媒體相互影響。降額是指在制造廠商針對環(huán)境或使用情況而定出的最大限制下對元件施加應力的做法，而該做法已不再是加強可靠性的良方妙法。它只是在最廣泛的程度上有條不紊控制產(chǎn)品質(zhì)量的一種要素。
這方面的最大挑戰(zhàn)，是只能夠在同一段時間內(nèi)一個元件降額；而且由于制造廠商的數(shù)據(jù)冊逐漸變成了只提供“最低定義”的責任文件，設計員必須在元件中內(nèi)置額外的緩沖 – 這不但增加了成本，還有可能降低產(chǎn)品的性能表現(xiàn)。
高可靠性產(chǎn)品 (軍事及宇航) 一般都會使用獨立鑒定的零件。不過，這樣不但增加了成本，也拖長了產(chǎn)品推出市場的時間。假如基于可靠性和質(zhì)量來設計產(chǎn)品，無疑是更經(jīng)濟實惠的方法。針對可靠性的設計必須對故障模式有充分了解，同時選擇成本最少的硬件冗余、軟件控制及傳輸媒體組合，從而達到甚至超越可靠性目標。產(chǎn)品鑒定包括了解故障機制，并且設計出一套完善的鑒定計劃，務求在限定的成本和時間內(nèi)，對有關可靠性的預測作出精確的驗證。
針對可靠性的設計
可靠性設計是指通過平衡硬件、固件和軟件分配，務求以最低成本實現(xiàn)理想的可靠性表現(xiàn)。工程師應該緊記，硬件的可靠性是在元件壽命終結時的一個時間函數(shù)，軟件的可靠性則是一個成本函數(shù)。軟件一般都沒有耗損機制。
假如要以最少成本、在最短時間內(nèi)達到預期的可靠性目標，就必須充分利用設計分析、故障模擬和工程判斷的重要資料。強大的設計技術包括為易受損元件提供冗余，同時意識到每個元件的可靠性都與整體可靠性密不可分。合適的話，可以利用硬件或軟件把監(jiān)察與控制功能加入元件設計中，為元件提供周全的應力保護。
靈巧的工程設計還會考慮到終端應用環(huán)境的設計決定。比方說，一枚導彈與一臺洗衣機的設計需求顯然有著天壤之別。導彈要在短時間內(nèi)發(fā)揮強大的性能；相反，洗衣機卻需要針對數(shù)以百計的運行周期提供最完美的耐久性。兩者的需求在根本上截然不同。
可靠性的增長
圖4
如圖4所示，每個產(chǎn)品壽命周期都包含不同階段的轉變，由原型到開發(fā)，再由開發(fā)到生產(chǎn)，過程中的可靠性會不斷增長。換句話說，每項設計在其壽命周期中，可靠性都會增加，而成本則會下降。這反映了可靠性的增長不單是設計工程師的責任而已。
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