美國華盛頓大學的一組研究人員成功地演示了樹木產(chǎn)生的電力足以獨立地維持定制電路的運轉。這個研究小組并不指望使用樹電替代太陽能，但這套系統(tǒng)可以為那些可能被用于檢測環(huán)境條件或森林火災的樹木傳感器提供一種低成本的選擇。

通過將釘子掛到各種樹上并連接至電壓表，研究人員發(fā)現(xiàn)大葉楓樹（校園里常見的一種樹）會產(chǎn)生穩(wěn)定的電壓，高達數(shù)百毫伏。下一步就是設計一種可以在這種功率下運行的電路。這將需要開發(fā)一種升壓轉換器來接收低輸入電壓并將其存儲起來以產(chǎn)生更高的輸出電壓，它需要適用于低至20mV的輸入電壓，這個輸入電壓要比任何現(xiàn)有的同類器件都低。這種器件將輸出1.1V的電壓，足以運行小功率傳感器。

這種電路使用130nm的部件進行設計，在運行中平均功耗僅為10nW。盡管使用了特殊的小功率器件，但升壓轉換器和其他電子器件將在大部分時間都處于休眠狀態(tài)，以保存能量。這就增加了復雜性，因為如果所有器件都進入休眠，系統(tǒng)將再也無法被喚醒。

為了解決這個問題，研究小組設計了一個在1nW下連續(xù)運轉的時鐘，這個功率大約是手表運轉所需功率的千分之一。啟動之后，這個時鐘工作在350mV，大約是AA電池電壓的1/4。這個小功率的時鐘每幾秒鐘產(chǎn)生一次電脈沖，實現(xiàn)了系統(tǒng)的周期性喚醒。