IP （Intellectual Property）就是常說的知識產(chǎn)權(quán)。美國Dataquest咨詢公司將半導(dǎo)體產(chǎn)業(yè)的IP定義為用于 ASIC、ASSP和PLD等當(dāng)中，并且是預(yù)先設(shè)計(jì)好的電路模塊。IP核模塊有行為（Behavior）、結(jié)構(gòu)（Structure）和物理 （Physical）三級不同程度的設(shè)計(jì)，對應(yīng)描述功能行為的不同分為三類，即軟核（Soft IP Core）、完成結(jié)構(gòu)描述的固核 （Firm IP Core）和基于物理描述并經(jīng)過工藝驗(yàn)證的硬核（Hard IP Core）。

什么是軟核?
IP軟核通常是用 HDL文本形式提交給用戶，它經(jīng)過RTL級設(shè)計(jì)優(yōu)化和功能驗(yàn)證，但其中不含有任何具體的物理信息。據(jù)此，用戶可以綜合出正確的門電路級設(shè)計(jì)網(wǎng)表，并可以進(jìn) 行后續(xù)的結(jié)構(gòu)設(shè)計(jì)，具有很大的靈活性，借助于EDA綜合工具可以很容易地與其他外部邏輯電路合成一體，根據(jù)各種不同半導(dǎo)體工藝，設(shè)計(jì)成具有不同性能的器 件。軟IP內(nèi)核也稱為虛擬組件（VC-Virtual Component）。

什么是硬核?
IP硬核是基于半導(dǎo)體工藝的物理設(shè)計(jì)，已有固定的拓?fù)洳季趾途唧w工藝，并已經(jīng)過工藝驗(yàn)證，具有可保證的性能。其提供給用戶的形式是電路物理結(jié)構(gòu)掩模版圖和全套工藝文件，是可以拿來就用的全套技術(shù)。

什么是固核?
IP固核的設(shè)計(jì)程度則是介于軟核和硬核之間，除了完成軟核所有的設(shè)計(jì)外，還完成了門級電路綜合和時(shí)序仿真等設(shè)計(jì)環(huán)節(jié)。一般以門級電路網(wǎng)表的形式提供給用戶。
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