從制造過程開始，一直到所有的應(yīng)用領(lǐng)域，極低功耗技術(shù)逐漸成為所有設(shè)計(jì)中必不可少的需求。對能源敏感的應(yīng)用，特別是必須以單顆電池提供連續(xù)數(shù)小時(shí)運(yùn)作時(shí)間的產(chǎn)品，更需要加入超低功耗設(shè)計(jì)概念。要滿足這些要求，就必須整合微控制器，這不僅要了解電池特性，還必須深入了解為了達(dá)到連續(xù)使用10、15甚至20年卻無須更換電池的目標(biāo)，應(yīng)該如何設(shè)計(jì)一款裝置。

要在極低功耗條件下操作，就必須用全新的方法來看待這些極低功耗應(yīng)用。傳統(tǒng)上，這些復(fù)雜應(yīng)用都以一種較方便的觀點(diǎn)來分析其用電量，針對使用范例的應(yīng)用和電源來提出假設(shè)，以便產(chǎn)生“典型”的功耗。

然而，舉例來說，要實(shí)現(xiàn)可連續(xù)操作20年的單電池供電應(yīng)用，應(yīng)用必須汲取比該電池自放電率更低的功率，這使得每nA的功率在整體功率預(yù)算中更加關(guān)鍵。

業(yè)界標(biāo)準(zhǔn)的CR2032鈕扣式電池自放電電流可少于250nA。CR2032是一種常見的鋰/二氧化錳電池，標(biāo)稱(無負(fù)載)電壓為3.0V。在實(shí)際應(yīng)用中，要達(dá)到最長的電池壽命，就必須使用一個(gè)高集成度的微控制器(MCU)。在睡眠模式下，該MCU必須能在低于在1μA范圍內(nèi)良好運(yùn)作，同時(shí)提供正確的混合處理能力，并整合外圍和芯片上內(nèi)存。

圖1：MCU睡眠電流與電池壽命之間的關(guān)系

當(dāng)每nA的功耗都至關(guān)重要時(shí)，僅僅對性能或功耗做假設(shè)的方法已不再是絕對可行的。為了評估對設(shè)計(jì)最佳的選擇，有必要審視更多參數(shù)，盡管在一些對能源較不敏感的應(yīng)用中，這些參數(shù)看來并不十分關(guān)鍵。例如，目前針對進(jìn)階睡眠模式的超低功耗微控制器已經(jīng)非常普遍了，然而，為全系列微控制器定相同睡眠模式功耗的做法也許不甚正確。知名的微控制器產(chǎn)品系列能夠展現(xiàn)出高于1,700%的變化。因此，針對超低功耗設(shè)計(jì)，重點(diǎn)在所選擇的微控制器系列能夠在不犧牲低功耗性能的條件下升級內(nèi)存，且接腳必須兼容。

另一個(gè)重點(diǎn)是必須評估隨著時(shí)間推移，設(shè)備電池電量的變化。所有的工程師都明白，一次電池隨時(shí)間變化的電壓在很大程度上是取決于電池的架構(gòu)和負(fù)載。以CR2032為例，一對AA/AAA堿性電池便具有不同的放電模式，因此，一個(gè)設(shè)計(jì)良好的應(yīng)用，必須能在不同的電池條件下都可以相同效能運(yùn)作(圖2) 。

圖2：不同電池的使用壽命

先不考慮電池特性，對一個(gè)工程團(tuán)隊(duì)而言，要在一個(gè)對功耗敏感的應(yīng)用中采用同一系列微控制器產(chǎn)品，而且還要保證產(chǎn)品能以單一電池供電維持多年的正常運(yùn)作，是相當(dāng)不容易的。設(shè)計(jì)團(tuán)隊(duì)的考慮重點(diǎn)包括在低電壓下的功耗特性，以及操作性能。此時(shí)，微控制器應(yīng)用可操作在2V或更低電壓，以汲取更多的電池功率。另外，在低電壓條件下，微控制器也必須維持高頻作業(yè)，以確保發(fā)揮最大應(yīng)用性能。

隨著對極低功耗設(shè)計(jì)的需求穩(wěn)定成長，有效指令集架構(gòu)(ISA)的重要性與日俱增。對能源敏感的應(yīng)用很可能有99%的時(shí)間都處在睡眠模式下，不可避免地，這些裝置都必須定期、或采用預(yù)定義的時(shí)間間隔、或是因外部刺激而被喚醒。在這方面，為了達(dá)成任務(wù)，設(shè)計(jì)的考慮關(guān)鍵便在于能源的總使用量。設(shè)計(jì)團(tuán)隊(duì)必須選擇可實(shí)現(xiàn)ISA的微控制器，這些組件具備更大比例的單周期指令來執(zhí)行特定任務(wù)，因而能以較短執(zhí)行時(shí)間和更低的功耗完成任務(wù)。

圖3：單周期指令對電力消耗的影響。(PIC24 vs MSP430)

舉例來說，若采用通用C函數(shù)memcpy()從一個(gè)內(nèi)存地址將32字節(jié)的數(shù)據(jù)拷貝到另一個(gè)位置，并針對PIC24F和MSP430編譯，那么，由此產(chǎn)生的程序代碼需要比MSP430更多出790%的工作周期(316 vs. 40)。在3V和4MHz條件下，這個(gè)例子所消耗的能源比MSP430高出了230%。由此可見ISA的重要性。

在建構(gòu)未來應(yīng)用時(shí)，嵌入式電子產(chǎn)業(yè)已經(jīng)達(dá)到了一個(gè)分水嶺，目前整合組件的設(shè)計(jì)、評估和實(shí)踐方法都將面臨轉(zhuǎn)變。這種轉(zhuǎn)變的意義非凡，未來幾年內(nèi)，更多應(yīng)用都將在其設(shè)計(jì)中融入極低功耗技術(shù)。