當不需要很高的頻帶利用率時，最常用的并行傳輸系統(tǒng)使用頻分復用(FDM)的調制方式，但這種方式信道的利用率也較低。為提高FDM 的信道利用率，可將各子信道的頻譜部分重疊，接收端用相關濾波器在碼元期間接收相應的子信道信號，只要其它子信道信號與這個本地相關信號在碼元期間正交即可排除其影響。一組典型的正交信號是，｛1，cosΩt，cos2Ωt，…cosmΩt…sinΩt，sin2Ωt，…sinmΩt…｝。它們在[0，T]T＝2π/Ω內組成正交函數集。OFDM 所發(fā)送的信號就是由這樣一組正交信號作為副載波，碼元周期為T 的不歸零方波作為基帶碼型調制而成的。接收機解調器也是由這樣一組正交信號在[0，T]內分別與發(fā)送信號進行相關運算而實現解調的。調制解調原理見圖１、圖2。

如圖 1、2 中所示：在調制端，要發(fā)送的串行二進制數據經過數據編碼器(如16QAM)形成了M個復數序列， 這里D(m) ＝A(m)-jB(m)。此復數序列經串/并變換器變換后得到碼元周期為T 的M 路并行碼(一幀)，碼型選用不歸零方波。用這M 路并行碼調制M 個副載波來實現頻分復用。所得到的波形可由式(1)表示：

在解調端，對d(t)用頻率為fm 的正弦或余弦信號在[0，T]內進行相關運算即可得到A(m)、B(m)，然后經并/串變換和數據解碼后復原與發(fā)送端相同的數據序列。