任何一個網(wǎng)絡，不論其內部復雜與否，如果有四個端子與外電路相連接，則稱該網(wǎng)絡為四端網(wǎng)絡（見圖5-1a）。如果流進一個端子的電流等于流出另一個端子的電流，則稱這兩個端子為一個端口。四端網(wǎng)絡中，如果兩對端子的流入和流出的電流始終相等（見圖5-1b），即進入1端和離開1′端的電流均為；而進入2端和離開2′端的電流均為，則該網(wǎng)絡稱為二端口網(wǎng)絡，簡稱為雙口網(wǎng)絡。

應當指出，四個端子對外連接的網(wǎng)絡不一定是雙口網(wǎng)絡，因為四個線端的電流可以不是兩兩成對的，端子電流只滿足基爾霍夫電流定律的約束，只有當端子電流還同時滿足，時，該四端網(wǎng)絡才是雙口網(wǎng)絡。

雙口網(wǎng)絡電壓和電流的參考方向選取見圖5-1b所示，端口電流流入的端子標為1或2，電流流出的端子標為1′或2′。端口電壓的參考方向通常選取與電流參考方向相同， 從1端指向1′端，從2端指向2′端。在分析變壓器、放大器等實際雙口電路器件時，往往稱1-1′端為輸入端，2-2′端為輸出端。

根據(jù)所選取的變量不同，雙口網(wǎng)絡可以建立六組不同的外特性方程，相應地有六組不同的參數(shù)。以下分別加以敘述。