智能電網(wǎng)的基礎是“智能電表”。現(xiàn)在普遍使用的是模擬式電表，由電力公司的員工查看安裝在家庭里的電表指針來確認用電量，而智能電表則是采用數(shù)字式。

　　雖然使用模擬式電表無法測量各時段的用電量，但如果采用數(shù)字式電表，就可以提供前所未有的節(jié)能服務，比如可實時掌握用電量，分時段調(diào)整電價等。而且，還可實現(xiàn)“需求響應”，即在電價較高的白天控制用電，而改為在電價較低的夜間使用，或把剩余的電力調(diào)度到電力不足的地方。

　　美國政府提出了2013年在2600萬戶家庭中安裝智能電表的目標。以前，即使在沙漠及牧場等人口極為稀少的地區(qū)，電力公司的員工也要去挨家挨戶抄表，但安裝智能電表后，便可使用通信功能確認用電量。這也有利于電力公司節(jié)省人力。

　　除了智能電表外，還有望形成一些新市場，例如，將電網(wǎng)改造成像互聯(lián)網(wǎng)那樣的“電網(wǎng)優(yōu)化”、支持多種節(jié)能方法的“智能家電”、將純電動汽車電池作為家用蓄電池使用的“V2H”（vehicletohome）、將智能家電的原理擴展至整棟住宅的“智能住宅”、將同一原理擴展至商業(yè)大廈的“智能大廈”等。英國能源研究所和德國西門子公司預測，在幾年內(nèi)，全球相關市場就會從目前的3.5萬億日元增長至4萬億日元。