3月7日消息，美國時(shí)間周四傍晚，SpaceX進(jìn)行了星艦的第八次試飛綜合測試，旨在對飛船進(jìn)行極限測試，并完成1月份第七次測試中未能實(shí)現(xiàn)的目標(biāo)。

在這次試飛過程中，星艦使用的超重型助推器成功返回地面，并被Mechazilla發(fā)射臺上的筷子狀機(jī)械臂完美夾住，這標(biāo)志著SpaceX第三次成功完成這一壯舉。

不過，位于星艦頂部的飛船發(fā)動(dòng)機(jī)出現(xiàn)故障。當(dāng)時(shí)，飛船啟動(dòng)了自身的發(fā)動(dòng)機(jī)，準(zhǔn)備進(jìn)行約一小時(shí)的亞軌道飛行。然而，在飛船即將完成上升燃燒階段時(shí)，SpaceX與飛船失去了聯(lián)系。直播畫面顯示，多個(gè)發(fā)動(dòng)機(jī)明顯熄火。

隨后，有人目擊其在巴哈馬群島上空發(fā)生爆炸。

SpaceX發(fā)言人丹·霍特（Dan Huot）表示：“一旦失去足夠多的中心發(fā)動(dòng)機(jī)，飛船就會(huì)失去姿態(tài)控制。我們看到飛船開始旋轉(zhuǎn)，隨后失去了聯(lián)系。我們無法再從飛船上獲取數(shù)據(jù)，也不清楚它的自動(dòng)中止系統(tǒng)是否出于安全原因促使它自毀。”

他隨后補(bǔ)充道：“我們已實(shí)施多項(xiàng)應(yīng)對措施，其中包括設(shè)立碎片響應(yīng)區(qū)域，并與空中交通管制部門保持緊密協(xié)作。在火箭發(fā)射前，我們已采取全方位的安全保障措施，確保公眾安全無虞。這些措施在上次發(fā)射中已證明有效，目前仍在積極發(fā)揮作用?！?/p>

今年1月，進(jìn)行第七次試射的星艦飛船在加勒比海上空爆炸，引發(fā)了一系列航班延誤，碎片還擊中了南凱科斯島的一輛汽車。

此次任務(wù)中信號丟失的時(shí)間點(diǎn)與第七次試飛幾乎相同，目前尚不清楚飛船在今天的任務(wù)中具體在何處爆炸。但美國聯(lián)邦航空管理局（FAA）已暫停飛往邁阿密、勞德代爾堡、棕櫚灘和奧蘭多機(jī)場的航班，原因是“墜落的太空碎片”。FAA通知稱，地面停飛措施將持續(xù)至美東時(shí)間晚上8點(diǎn)。

SpaceX在飛船爆炸后在社交媒體上發(fā)布了一條更新：“在星艦上升燃燒階段，飛船經(jīng)歷了意外的快速解體并失去聯(lián)系。我們的團(tuán)隊(duì)立即開始與安全官員協(xié)調(diào)，實(shí)施預(yù)先計(jì)劃的應(yīng)急響應(yīng)。我們將審查今天飛行測試的數(shù)據(jù)，以更好地了解根本原因。成功源于我們所學(xué)到的東西，今天的飛行將提供更多經(jīng)驗(yàn)，以提高星艦的可靠性?！?/p>

突破Max Q

星艦的此次發(fā)射突破了Max Q，這是任何火箭發(fā)射過程中的一個(gè)關(guān)鍵時(shí)刻。Max Q是指在火箭飛行過程中，所受到的空氣動(dòng)力學(xué)壓力（Dynamic Pressure）達(dá)到最大值的時(shí)刻。此時(shí)，火箭的速度已經(jīng)相當(dāng)快，而大氣層仍然相對稠密，導(dǎo)致火箭表面承受極大的壓力。

簡單來說，這是大氣層“竭盡全力”想要把火箭壓扁的一刻。如果火箭結(jié)構(gòu)無法承受這種壓力，可能會(huì)導(dǎo)致破裂或失控等事故。

一系列升級

在升空過程中，超重型助推器與飛船成功分離。SpaceX將這個(gè)過程所采用的方法稱為“熱分離”，因?yàn)轱w船通過啟動(dòng)發(fā)動(dòng)機(jī)，利用自身的動(dòng)力推開超重型助推器，而不是像SpaceX的“獵鷹”系列火箭那樣使用氣動(dòng)推桿分離，后者是通過猛烈的力量沖擊實(shí)現(xiàn)分離。

在星艦的第八次測試中，SpaceX從飛船上移除了大量隔熱瓦，這些黑色六邊形的瓦片覆蓋在飛船的腹部。這些瓦片設(shè)計(jì)用來保護(hù)飛船免受再入地球大氣層時(shí)產(chǎn)生的極端高溫影響，飛行器的外部溫度可能超過2600華氏度（約1427攝氏度）。此舉的目的是對飛行器上的脆弱區(qū)域進(jìn)行壓力測試。換句話說，就是將飛行器推到極限，以確定其故障點(diǎn)。

SpaceX還在測試一些用于隔熱瓦的新材料，公司在一份聲明中表示：“包括一種具有主動(dòng)冷卻功能的金屬瓦片在內(nèi)的多種金屬瓦片選擇，將用于測試替代材料，以保護(hù)飛船再入大氣層時(shí)的熱防護(hù)?！?/p>

1月的失敗測試促使SpaceX進(jìn)行了其他升級和改進(jìn)，包括新的通風(fēng)口和旨在防止火災(zāi)的“凈化系統(tǒng)”。SpaceX表示，任務(wù)團(tuán)隊(duì)的經(jīng)驗(yàn)促使他們調(diào)整了為部分星艦發(fā)動(dòng)機(jī)供油的管路，并修改了推進(jìn)劑溫度。另一項(xiàng)改動(dòng)調(diào)整了飛船的“操作推力目標(biāo)”，即SpaceX希望發(fā)動(dòng)機(jī)在飛行過程中產(chǎn)生的推力。星艦現(xiàn)在比以前高了6.5英尺（約2米），推進(jìn)劑增加了約25%，這可能使飛船在未來能夠執(zhí)行更長時(shí)間的任務(wù)。

星艦的前襟翼現(xiàn)在更小，并向上移動(dòng)，遠(yuǎn)離隔熱瓦。這一設(shè)計(jì)升級旨在減少襟翼在再入過程中暴露在高溫下的時(shí)間。與此同時(shí)，超重型助推器也進(jìn)行了升級，包括更強(qiáng)大的飛行計(jì)算機(jī)。

擬部署模擬衛(wèi)星

值得注意的是，在此次試飛中，SpaceX原本計(jì)劃嘗試?yán)眯桥灢渴鹉M星鏈衛(wèi)星。SpaceX曾希望在1月份的第七次飛行中測試星艦如何完成這項(xiàng)任務(wù)，但飛船在飛行大約10分鐘后突然爆炸。

SpaceX表示，第八次試飛中使用的模擬衛(wèi)星將與該公司下一代星鏈（Starlink）互聯(lián)網(wǎng)衛(wèi)星“大小相似”。由于星艦不像大多數(shù)其他火箭那樣配備有效載荷整流罩，這些衛(wèi)星可能需要從一個(gè)特殊的艙口彈出。

不過，此次部署的模擬器實(shí)際上不會(huì)留在太空中。相反，它們將沿著亞軌道飛行，就像飛船本身一樣，預(yù)計(jì)在起飛后一小時(shí)左右墜落在印度洋上。但由于飛船發(fā)生爆炸，這次嘗試未能實(shí)現(xiàn)。