6月2日消息，美國(guó)當(dāng)?shù)貢r(shí)間周三，SpaceX證實(shí)，最早可能在7月份開(kāi)始部署星鏈衛(wèi)星網(wǎng)絡(luò)初期階段中五個(gè)“軌道殼”中的第四個(gè)。

按照計(jì)劃，SpaceX星鏈衛(wèi)星網(wǎng)絡(luò)初期階段將發(fā)射4408顆衛(wèi)星，分別部署在五個(gè)軌道殼上，以在全球范圍內(nèi)提供低延遲、高速互聯(lián)網(wǎng)。

這些軌道殼是依據(jù)軌道傾斜度(給定軌道與地球赤道之間的夾角)和軌道高度(軌道到地面距離)區(qū)分的。每個(gè)軌道殼就像是包裹地球的“外殼”，由均勻分布在整個(gè)地球球體周?chē)男l(wèi)星群組成。

在這4408顆星鏈衛(wèi)星中，有3168顆(占72%)會(huì)被部署在兩個(gè)軌道殼中。自SpaceX從2019年11月開(kāi)始進(jìn)行衛(wèi)星發(fā)射以來(lái)，“1號(hào)殼”和“4號(hào)殼”始終是該公司專(zhuān)注部署的重點(diǎn)。

“1號(hào)殼”目前有1450顆衛(wèi)星在軌運(yùn)行。這個(gè)軌道殼一度被衛(wèi)星占滿(mǎn)，但在2019年11月至2021年5月期間發(fā)射的1665顆初代衛(wèi)星中，約有205顆因各種異常而丟失。絕大多數(shù)進(jìn)行了受控脫軌，并在失敗后重新進(jìn)入大氣層，但有28顆未能成功，需要幾個(gè)月到幾年的時(shí)間才能再入大氣層。

SpaceX于2021年11月開(kāi)始向“4號(hào)殼”部署衛(wèi)星。自那以來(lái)，該公司一直保持著前所未有的速度，在過(guò)去6個(gè)月里發(fā)射了913顆衛(wèi)星，其中866顆能夠正常工作。如果SpaceX繼續(xù)以這樣的速度發(fā)射，到2022年底，“4號(hào)殼”所需的1584顆衛(wèi)星(以及部分備用衛(wèi)星)都可能進(jìn)入軌道。

令人感到奇怪的是，SpaceX曾在2021年9月向“2號(hào)殼”發(fā)射了51顆星鏈衛(wèi)星，此舉可能旨在對(duì)首批配有激光鏈路功能的V1.5版衛(wèi)星進(jìn)行概念證明。

現(xiàn)在，SpaceX計(jì)劃向第四個(gè)軌道殼（3號(hào)殼）部署衛(wèi)星。實(shí)際上，早在今年5月20日，科技記者亞歷杭德羅·阿爾坎塔里拉（Alejandro Alcantarilla）就曾在推特上爆料稱(chēng)，SpaceX準(zhǔn)備最早于2022年7月開(kāi)始向第四個(gè)軌道殼部署衛(wèi)星。

美國(guó)當(dāng)?shù)貢r(shí)間周三，SpaceX證實(shí)，已經(jīng)為不早于6月底的衛(wèi)星發(fā)射申請(qǐng)了通信許可，即被稱(chēng)為“特別臨時(shí)授權(quán)”許可證（STA）的“星鏈3組-1”（Starlink Group 3-1）發(fā)射。這將標(biāo)志著，SpaceX將開(kāi)始發(fā)射所謂的極地星鏈衛(wèi)星。這些衛(wèi)星也配備了激光鏈路，將有助于連接地球兩端的星鏈互聯(lián)網(wǎng)用戶(hù)。

SpaceX正在軌道上構(gòu)建以光學(xué)為基礎(chǔ)的空基網(wǎng)絡(luò)，這使得該公司的路由能力可能更加有用，使遠(yuǎn)離任何附近地面站的飛機(jī)或船只更容易與地球上幾乎任何地方的網(wǎng)絡(luò)保持連接。SpaceX只計(jì)劃在“3號(hào)殼”部署348顆衛(wèi)星，該公司只需發(fā)射七到八次獵鷹9號(hào)火箭就可以完成部署。

根據(jù)記者阿爾坎塔里拉的說(shuō)法，SpaceX前兩次“3號(hào)殼”任務(wù)都計(jì)劃最早于7月從加州范登堡的發(fā)射場(chǎng)升空，7月5日可能進(jìn)行首次發(fā)射。與此同時(shí)，SpaceX似乎無(wú)意放慢其“4號(hào)殼”的發(fā)射節(jié)奏，并將繼續(xù)最大限度地使用其東海岸發(fā)射臺(tái)，以期在2022年實(shí)現(xiàn)平均每周至少發(fā)射一次的目標(biāo)。