處理器通常指微處理器、微控制器和數(shù)字信號(hào)處理器這三種類(lèi)型的芯片。

　　微處理器(MPU)通常代表一個(gè)功能強(qiáng)大的CPU，但不是為任何已有的特定計(jì)算目 的而設(shè)計(jì)的芯片。這種芯片往往是個(gè)人計(jì)算機(jī)和高端工作站的核心CPU。最常見(jiàn)的微處理器是Motorola的68K系列和Intel的X86系列。 早期的微控制器是將一個(gè)計(jì)算機(jī)集成到一個(gè)芯片中，實(shí)現(xiàn)嵌入式應(yīng)用，故稱(chēng)單片機(jī)(single chip microcomputer)。隨后，為了更好地滿足控制領(lǐng)域的嵌入式應(yīng)用，單片機(jī)中不斷擴(kuò)展一些滿足控制要求的電路單元。目前，單片機(jī)已廣泛稱(chēng)作微控制 器(MCU)。

　　也有由微處理器發(fā)展的微控制器。比如，Intel的386EX就是很成功的80386微處理器的微控制器版本。它與嵌入式應(yīng)用的微處理器一樣，也稱(chēng)為嵌入 式微處理器。嵌入式處理器的高端產(chǎn)品有：Advanced RISC Machines公司的ARM、Silicon Graphics公司的MIPS、IBM和Motorola的Power PC 、Intel的X86和i960芯片、AMD的Am386EM、Hitachi的SH RISC芯片。 數(shù)字信號(hào)處理器(DSPs)里的CPU是專(zhuān)門(mén)設(shè)計(jì)用來(lái)極快地進(jìn)行離散時(shí)間信號(hào)處理計(jì)算的，比如那些需要進(jìn)行音頻和視頻通信的場(chǎng)合。

　　DSPs內(nèi)含乘加器，能 比其它處理器更快地進(jìn)行這類(lèi)運(yùn)算。最常見(jiàn)的是TI的TMS320CXX系列和Motorola的5600X系列。 嵌入式系統(tǒng)(embedded system)是計(jì)算機(jī)硬件和軟件的集合體。它包括一個(gè)處理器，涉及對(duì)硬件的直接控制，是為了嵌入到對(duì)象體系中完成某種特定的功能而設(shè)計(jì)的，是嵌入式計(jì)算 機(jī)系統(tǒng)的簡(jiǎn)稱(chēng)。如微波爐是很好的嵌入式系統(tǒng)的應(yīng)用實(shí)例：用處理器和軟件幫助人們做飯。嵌入式系統(tǒng)和家里的微機(jī)(個(gè)人計(jì)算機(jī))形成了鮮明的對(duì)比。

　　同樣是計(jì)算 機(jī)硬件和軟件，個(gè)人計(jì)算機(jī)卻不是用來(lái)完成某個(gè)特定功能的， 相反，它可以做各種不同的事情。因此，很多人用計(jì)算機(jī)的通用性來(lái)區(qū)分通用計(jì)算機(jī)(通用微機(jī))和嵌入式系統(tǒng)這種專(zhuān)用計(jì)算機(jī)系統(tǒng)。嵌入式系統(tǒng)可以是微控制器 (單片機(jī))或是以微處理器為主構(gòu)成的計(jì)算機(jī)系統(tǒng)，也包括數(shù)字信號(hào)處理器(DSPs)構(gòu)成的系統(tǒng)和片上系統(tǒng)SoC(System on Chip)。 單片機(jī)是專(zhuān)門(mén)用作嵌入式應(yīng)用而設(shè)計(jì)的單芯片型計(jì)算機(jī)。為了不斷擴(kuò)展的嵌入式應(yīng)用要求，不斷在片內(nèi)擴(kuò)展?jié)M足控制需要的各種單元電路，而形成目前廣泛使用的微 控制器。因此，單片機(jī)(微控制器)是一個(gè)典型的普及型的嵌入式系統(tǒng)，因?yàn)樗鼈兂饲度胧綉?yīng)用之外沒(méi)有其他用途。