采用以太網作為企事業(yè)用戶接入手段的主要原因是已有巨大的網絡基礎和長期的經驗知識、目前所有流行的操作系統(tǒng)和應用也都是與以太網兼容的。以太網接入采用異步工作方式，很適于處理IP突發(fā)數據流，技術已有重要變化和突破（LAN交換、星形布線、大容量MAC地址存儲以及管理性等）。與傳統(tǒng)的以太網相比，除了名字以外，僅剩的特征只有幀結構和簡單性仍然保留，其余基本特征已有根本性變化。以太網容量分為10／100／1000Mbit／s三級，可按需按64kbit／s的帶寬顆粒逐步提供所需的帶寬直至1Gbit／s，用戶真正實現(xiàn)按需付費。特別是1Gbit／s和10Gbit／s以太網技術直接與光技術結合后，由于省掉了中間的ATM層和SDH層，可以使總的投資成本減少30％，而總的所有權（Ownershipcost）成本降低40％。

　　目前全球企事業(yè)用戶的90％以上都采用以太網接入，已成為企事業(yè)用戶的主導接入方式。然而，由于認證計費、服務質量、可管理性、信息安全、可靠性以及實裝率低等多種因素，以太網作為公用電信網接入方式尚需進一步改進。主要問題是目前以太網還沒有機制保證端到端性能，無法提供實時業(yè)務所需要的QoS和多用戶共享節(jié)點及網絡所必需的計費統(tǒng)計能力。其次，以太網尚不能提供電信級公用電信網所必需的硬件和軟件可靠性，特別是由于以太網交換機的光口以點到點方式直接相連，省掉了傳輸設備，不具備內置的故障定位和性能監(jiān)視能力，使以太網中發(fā)生的故障難以診斷和修復。以太網也不能像SDH那樣分離網管信息和用戶信息，安全性不如SDH網。事實上以太網原來就根本沒有也無須網內安全機制，而一旦用于公網，情況就完全不同了，安全機制成為必不可少的關鍵要求。以太網原來主要用于小型局域網絡環(huán)境，OAM＆P能力很弱，而且只有網元級的管理系統(tǒng)，其管理工具也不足以支持公用電信網所必需的網絡范圍的管理。而在公用電信網中，必須有效地運行和維護大規(guī)模的地理分散的網絡，必須有很強的OAM＆P能力和網絡級的管理能力。另外，以太網沒有內置保護功能，主要靠路由器來實施保護，需要大約1秒的時間才能使數據流重新定向，使以太網無法傳送電信級的語音數據流。再有，以太網最適合高密集用戶區(qū)應用，然而其低成本通常是在用戶實裝率至少超過30％時才有意義，而目前我國多數新敷設地區(qū)的用戶實裝率不到10％，這些地區(qū)敷設以太網的成本并不低，不如ADSL技術。最后，以太網中光纖線路成本隨節(jié)點數的增加而迅速增長，其網絡成本對于復雜的大型電信級網絡是否合算還是個未知數。因此，以太網主要適用于節(jié)點數不多的局域網環(huán)境。只有妥善地解決了上述主要問題后，傳統(tǒng)以太網才能順利地應用于公用電信網的高密集用戶環(huán)境。


　　以太網的一個最新發(fā)展是利用已有的電信網中的雙絞線來傳以太網信號，避免重新敷設較貴的5類線，IEEE802．8h小組已經開始制訂相關標準，計劃在2004年完成。長距離以太網（LRE）就是這項技術的早期應用例子，可以分別在1000m、1200m或1500m距離上傳輸15Mbit／s、10Mbit／s或5Mbit／s對稱速率的以太網信號。這樣就可以在不改變現(xiàn)有電信基礎設施的條件下提供高性價比的以太網業(yè)務