近日，加利福尼亞大學圣地亞哥分校(University of California San Diego)的工程師利用超材料(metamaterials)研發(fā)出世界上首個無半導(dǎo)體的光控微電子器件，該電子器件僅在低電壓、低功率激光的激發(fā)下，導(dǎo)電性能相比傳統(tǒng)增加10倍。該技術(shù)有利于制造更快、更高功率的微電子器件，并有望制造更高效的太陽能電池板。

　　現(xiàn)有的傳統(tǒng)微電子器件，如晶體管等，其性能最終都會受到其構(gòu)成材料性能的限制。例如，半導(dǎo)體本身的性質(zhì)限制了器件的導(dǎo)電性或電子流。因為半導(dǎo)體有所謂的帶隙，這就意味著需要施加一定的外部能量來促使電子躍過帶隙。此外，電子速度也是有限制的，因為當電子通過半導(dǎo)體時，總是會與半導(dǎo)體內(nèi)部的原子發(fā)生相互碰撞。

　　UC San Diego電氣工程學教授丹·西文皮珀(Dan Sievenpiper)帶領(lǐng)的應(yīng)用電磁學小組(AppliedElectromagnetics Group)探索了利用空間自由電子替代半導(dǎo)體的方法來克服傳統(tǒng)電子器件的局限性。該研究的第一作者易卜拉辛·佛拉狄(EbrahimForati)說：“并且，我們希望在微觀上實現(xiàn)。“

　　然而，從材料中釋放電子的過程很有挑戰(zhàn)性。這個過程要么需要施加高電壓(至少100伏特)以及大功率紫外激光，要么需要極高的溫度(超過1000華氏溫度)，這在微米和納米級的電子器件上是不切實際的。

　　無半導(dǎo)體微電子器件(左上)及其上的Au超穎表面(右上，下)的掃描電子顯微鏡(SEM)圖像

　　為了應(yīng)對這一挑戰(zhàn)，西文皮珀團隊設(shè)計了一個可以從材料中釋放電子的光電放射微型器件，并且釋放條件并沒那么苛刻。

　　該器件由硅片基底、二氧化硅隔層以及頂部一層稱為“超穎表面”(metasurface)的工程表面組成。超穎表面由平行的條狀A(yù)u(金)陣列以及其上的蘑菇狀A(yù)u納米結(jié)構(gòu)陣列組成。

　　Au超穎表面的設(shè)計目的是，當同時施加直流低電壓(低于10伏特)以及低功率紅外激光時，超穎表面會產(chǎn)生具有高強度電場的“熱點”(hot spots)，這些“熱點”的能量足以將電子從金屬中“拉”出來，從而釋放自由電子。

　　器件測試結(jié)果顯示，其導(dǎo)電率增強了10倍之多。易卜拉辛說：“這意味著可以操控更多的自由電子”。

　　西文皮珀說： “當然，這并不會取代所有的半導(dǎo)體器件，但是對于某些特定應(yīng)用來說，這可能是最佳方案，比如高頻率或高功率器件等。”

　　研究者稱，目前這個特殊的Au超穎表面只是概念驗證性設(shè)計，針對不同類型的微電子器件，還需要進行不同超穎表面的設(shè)計及優(yōu)化。研究者稱，下一步還需了解這些器件的擴展性以及其性能的局限性。”

　　除了電子器件應(yīng)用方面，該團隊還在探索這項技術(shù)的其他應(yīng)用，例如光化學，光催化等，以期能夠?qū)崿F(xiàn)新型光伏器件或環(huán)境應(yīng)用器件。