Symbian由摩托羅拉、西門子、諾基亞等幾家大型移動(dòng)通訊設(shè)備商共同出資組建的一個(gè)合資公司，專門研發(fā)手機(jī)操作系統(tǒng)。而Symbian操作系統(tǒng)的前身是EPOC，而EPOC是 Electronic Piece of Cheese取第一個(gè)字母而來的，其原意為使用電子產(chǎn)品時(shí)可以像吃乳酪一樣簡(jiǎn)單，這就是它在設(shè)計(jì)時(shí)所堅(jiān)持的理念。

Symbian操作系統(tǒng)在智能移動(dòng)終端上擁有強(qiáng)大的應(yīng)用程序以及通信能力，這都要?dú)w功于它有一個(gè)非常健全的核心-強(qiáng)大的對(duì)象導(dǎo)向系統(tǒng)、企業(yè)用標(biāo)準(zhǔn)通信傳輸協(xié)議以及完美的sun java語言。Symbian認(rèn)為無線通訊裝置除了要提供聲音溝通的功能外，同時(shí)也應(yīng)具有其它種溝通方式，如觸筆、鍵盤等。在硬件設(shè)計(jì)上，它可以提供許多不同風(fēng)格的外型，像使用真實(shí)或虛擬的鍵盤，在軟件功能上可以容納許多功能，包括和他人互相分享信息、瀏覽網(wǎng)頁、傳輸、接收電子信件、傳真以及個(gè)人生活行程管理等。此外，Symbian操作系統(tǒng)在擴(kuò)展性方面為制造商預(yù)留了多種接口，而且EPOC 操作系統(tǒng)還可以細(xì)分成三種類型：Pearl/Quartz/Crystal，分別對(duì)應(yīng)普通手機(jī)、智能手機(jī)、Hand Held PC場(chǎng)合的應(yīng)用。

Symbian是一個(gè)實(shí)時(shí)性、多任務(wù)的純32位操作系統(tǒng)，具有功耗低、內(nèi)存占用少等特點(diǎn)，非常適合手機(jī)等移動(dòng)設(shè)備使用，經(jīng)過不斷完善，可以支持GPRS、藍(lán)芽、SyncML、以及3G技術(shù)。最重要的是它是一個(gè)標(biāo)準(zhǔn)化的開放式平臺(tái)，任何人都可以為支持Symbian的設(shè)備開發(fā)軟件。與微軟產(chǎn)品不同的是，Symbian將移動(dòng)設(shè)備的通用技術(shù)，也就是操作系統(tǒng)的內(nèi)核，與圖形用戶界面技術(shù)分開，能很好的適應(yīng)不同方式輸入的平臺(tái)，也可以使廠商可以為自己的產(chǎn)品制作更加友好的操作界面，符合個(gè)性化的潮流，這也是用戶能見到不同樣子的symbian系統(tǒng)的主要原因?，F(xiàn)在為這個(gè)平臺(tái)開發(fā)的java程序已經(jīng)開始在互聯(lián)網(wǎng)上盛行。用戶可以通過安裝這些軟件，擴(kuò)展手機(jī)功能。

在Symbian發(fā)展階段，出現(xiàn)了三個(gè)分支：分別是Crystal、Pearl和Quarz。前兩個(gè)主要針對(duì)通訊器市場(chǎng)，也是出現(xiàn)在手機(jī)上最多的，是今后智能手機(jī)操作系統(tǒng)的主力軍。第一款基于Symabian系統(tǒng)的手機(jī)是2000年上市的某款愛立信手機(jī)。而真正較為成熟的同時(shí)引起人們注意的則是2001年上市的諾基亞9210，它采用了Crystal分支的系統(tǒng)。而2002年推出的諾基亞7650與3650則是Symbian Pearl分系的機(jī)型，其中7650是第一款基于2.5G網(wǎng)的智能手機(jī)產(chǎn)品，他們都屬于Symbian的6.0版本。索尼愛立信推出的一款機(jī)型也使用了Symbian的Pearl分支，版本已經(jīng)發(fā)展到7.0，是專為3G網(wǎng)絡(luò)而開發(fā)的，可以說代表了當(dāng)今最強(qiáng)大的手機(jī)操作系統(tǒng)。此外，Symbian從6.0版本就開始支持外接存儲(chǔ)設(shè)備，如MMC,CF卡等，這讓它強(qiáng)大的擴(kuò)展能力得以充分發(fā)揮，使存放更多的軟件以及各種大容量的多媒體文件成為了可能。

Symbian按版本來分，繼2005年二月Symbian推出一款新的手機(jī)操作系統(tǒng)軟件OSv9.0，到目前為止已先后有了6.0、6.1、7.0、7.0s、8.0、9.0幾種版本。1999年3月Symbian推出了Symbian5.0操作系統(tǒng)，它的主要內(nèi)核集合了網(wǎng)絡(luò)，無線文字，電子郵件，名片薄以及個(gè)人信息助理，同時(shí)還具有支持標(biāo)準(zhǔn)網(wǎng)絡(luò)頁面的瀏覽器，配合java語言的支持，使得Symbian可以運(yùn)行小型的應(yīng)用程序。不過這個(gè)版本采用的機(jī)型甚少，基本上與EPOC沒有太多的差別。

Symbian 6.0則在5.0的基礎(chǔ)上增加了，GPRS、WAP1.2瀏覽器以及藍(lán)牙技術(shù)的支持，用戶可以運(yùn)行第三方基于C++和J2ME開發(fā)的程序。而Symbian 6.1則是和Symbian 6.0相比主要增加了對(duì)USB的支持。Symbian 6.0的主要特點(diǎn)是： 支持語音通話和數(shù)據(jù)通信 ，支持Bluetooth和WAP ，配備安全性功能(SSL，HTTPS，WTLS) ，采用16bit Unicode，支持多語言顯示 ，采用“PersonalJava 3.0”和“JavaPhone 1.0” 。

Symbian 7.0則支持多模式和3G手機(jī)(專區(qū))，可以讓制造商們可以面向全世界推出可以運(yùn)行于所有網(wǎng)絡(luò)之上的Symbian OS手機(jī)，而且可以不對(duì)代碼進(jìn)行重大改動(dòng)的情況下就可以重新使用許多目前已有的軟件應(yīng)用。7.0包含一些新的通訊、消息、聯(lián)網(wǎng)和應(yīng)用開發(fā)技術(shù)，并對(duì)一些與安全和認(rèn)證相關(guān)的功能進(jìn)行了改進(jìn)。Symbian OS 7.0的其他功能包括：支持靈活的用戶界面，例如Nokia的Series 60;支持幾種音頻/圖像格式和許多面向游戲開發(fā)人員的API;全力的加密和認(rèn)證管理，基于安全通訊協(xié)議(包括HTTPS、WTLS和SSL)及認(rèn)證的應(yīng)用安裝;和Over-the-air(OTA)SyncML同步支持。

2004年2月，Symbian在授權(quán)LG等公司的時(shí)候，發(fā)布了Symbian8 .0版本。該版本改善了實(shí)時(shí)系統(tǒng)性能，提高了原有操作系統(tǒng)的兼容能力。此外，Symbian OS 8.0的軟件工具改進(jìn)了遠(yuǎn)程接入控制系統(tǒng)功能，運(yùn)用調(diào)節(jié)裝置消除手機(jī)用戶使用增值服務(wù)時(shí)會(huì)受到的干擾。這個(gè)系統(tǒng)包含了絕對(duì)現(xiàn)代化的多媒體和Java設(shè)備，支持多種標(biāo)準(zhǔn)，其中包括JSR118， CLDC1.1 (JSR139)，MobileMedia (JSR135)，3D圖像數(shù)據(jù)(JSR184)， JTWI 1.0 c(JSR185)。最后，新版OS還支持SDIO。

2005年二月，英國著名手機(jī)軟件制造商Symbian推出一款新的手機(jī)操作系統(tǒng)軟件OSv9.0，它支持更高像素?cái)?shù)碼相機(jī)與三維游戲動(dòng)畫。該操作系統(tǒng)軟件對(duì)運(yùn)行環(huán)境要求較高，目前運(yùn)行在由英國芯片開發(fā)商ARM提供的快速處理器芯片，并且需要相關(guān)設(shè)計(jì)與其它工具的支持來幫助手機(jī)生產(chǎn)商在開發(fā)其它版本時(shí)能夠節(jié)約時(shí)間和降低成本。該軟件可以處理200萬像素的數(shù)字圖片，甚至能夠向無線耳機(jī)傳送立體聲音樂，更可喜的是，它不需要同步軟件就能夠從PC上導(dǎo)出MP3文件。

Series60是智能手機(jī)中應(yīng)用最廣泛的系統(tǒng)版本。Series60系統(tǒng)還分為6.0 OS、7.0 OS和8.0 OS三個(gè)版本。區(qū)別Series60的最直觀因素在于屏幕的分辨率，Series60支持的分辨率為176*208像素，但以后S60還會(huì)支持240*320像素、352*416像素等。S60是擁有最多第三方軟件或游戲的界面。

識(shí)別Series80界面最簡(jiǎn)單的辦法就是看手機(jī)是否支持全鍵盤，例如諾基亞高端系列的9210、9300甚至9500，都采用全鍵盤的。識(shí)別Series90的最簡(jiǎn)便方法是：會(huì)采用觸摸屏幕，分辨率也高達(dá)640*320像素。Series90應(yīng)該是手機(jī)游戲、娛樂的最強(qiáng)平臺(tái)，但因?yàn)椴捎肧eries90界面的手機(jī)型號(hào)太少，第三方軟件的支持很少，所以S60依舊是玩家首選。

S40或S60是指諾基亞手機(jī)的上層平臺(tái)。S60都是智能手機(jī)，所用底層操作系統(tǒng)是Symbian。諾基亞128*128屏幕都是S40 1.0。而128*160是S40 2.0。