近年來，高亮度LED應(yīng)用發(fā)展神速，特別是在指示牌、交通信號燈方面。而對汽車應(yīng)用來說，LED亦有極大的吸引力，長壽命、抗震、高效、對光源良好的控制能力，都是它的優(yōu)勢。當(dāng)然，相對于白熾燈，LED需要驅(qū)動電路，還有汽車電氣是靠酸鉛蓄電池供電的，是機(jī)械驅(qū)動的交流發(fā)電機(jī)充電，這類電池適合白熾燈，不適用LED，因此，設(shè)計一種穩(wěn)壓性能良好而又低噪聲的驅(qū)動電路是十分必要的。
理論上，LED光輸出與驅(qū)動電流有關(guān)，而與電源電壓無關(guān)。最對低要求應(yīng)用，如果電源電壓穩(wěn)定的話，一個電阻就可限制電流。值得注意的是，對這種最簡單的應(yīng)用電路，LED在一定程度上顯示出自穩(wěn)定特性。亦即，若溫度升高的話，LED的光輸出減少，但同時其正向壓降亦降低，使驅(qū)動電流增加，從而補(bǔ)償了較高溫度下光輸出的減少。

遺憾的是，汽車電源的變化范圍是很大的，在8V-18V之間，峰值電壓可達(dá)幾十伏。此外，高亮度LED驅(qū)動電流大，會在電阻上產(chǎn)生大量的熱量，使散熱設(shè)計復(fù)雜化。

相對簡單的方案是使用線性降壓穩(wěn)壓器(圖1)，D1是一個穩(wěn)壓二極管，通過LED的電流設(shè)定為VD1/RSET。D2對基極二極管進(jìn)行濕度補(bǔ)償。這個電路仍然存在能量損失問題和電阻散熱問題。對于低電流LED，尤其是串聯(lián)后的LED正向壓降和稍低于電源電壓的場合，這個電路不失為經(jīng)濟(jì)有效的方案。

圖1簡單穩(wěn)流電路