1 網(wǎng)絡(luò)存儲器技術(shù)的產(chǎn)生
隨著基于計算機集群系統(tǒng)的應(yīng)用的不斷擴大，對整個系統(tǒng)性能的要求也就越來越高，越來越復(fù)雜的計算任務(wù)常常需要用到大量的數(shù)據(jù)，因此數(shù)據(jù)的I／0操作性能就成了影響計算機集群系統(tǒng)整體性能的一個重要指標(biāo)。根據(jù)系統(tǒng)平衡設(shè)計原理，系統(tǒng)使用最快部件所能達(dá)到的加速比受限制于最慢的系統(tǒng)部件，而目前限制計算機集群系統(tǒng)整體性能的主要因素就來自于計算機系統(tǒng)中的磁盤的I／O瓶頸。因此，提高計算機系統(tǒng)中磁盤的I／O性能就成了提高計算機集群系統(tǒng)整體性能所需要解決的首要問題。
通過分析計算機集群系統(tǒng)的資源優(yōu)勢，我們發(fā)現(xiàn)：一方面，由于網(wǎng)絡(luò)技術(shù)的高速發(fā)展，網(wǎng)絡(luò)通訊延遲越來越小，網(wǎng)絡(luò)訪問比本地磁盤訪問的速度快得多。另一方面，整個計算機集群系統(tǒng)內(nèi)部的全部內(nèi)存是一個容量很大的資源。如果利用計算機集群內(nèi)其它節(jié)點的空閑內(nèi)存來作為本地節(jié)點的虛擬內(nèi)存或文件緩存，可以大幅度節(jié)省磁盤訪問時間，從而緩解磁盤的I／0瓶頸所帶來的問題。這種使用計算機集群系統(tǒng)內(nèi)的節(jié)點的主存提高計算機系統(tǒng)I／0性能的技術(shù)就稱為網(wǎng)絡(luò)存儲器技術(shù)。
伴隨著高性能網(wǎng)絡(luò)技術(shù)的出現(xiàn)和普及，計算機系統(tǒng)在傳統(tǒng)的存儲器層次中增加了一個新的層次一網(wǎng)絡(luò)存儲器(Net―work Memory)。計算機的性能依賴于系統(tǒng)內(nèi)處理器與存儲器之間數(shù)據(jù)交換的速度，網(wǎng)絡(luò)存儲器正是通過提高處理器與存儲器之間的數(shù)據(jù)交換的速度來提高計算機系統(tǒng)性能的，并進(jìn)而提高整個計算機集群系統(tǒng)的性能。

2 計算機存儲結(jié)構(gòu)的變化
在計算機存儲結(jié)構(gòu)當(dāng)中，存儲器的用途是多種多樣的，如寄存器、高速緩存、主存儲器和磁盤等。憑借高速緩存和操作系統(tǒng)對存儲器的管理與分配等技術(shù)，使得整個存儲系統(tǒng)的速度接近于系統(tǒng)內(nèi)速度最快的那個存儲器，容量接近于容量最大的那個存儲器。存儲結(jié)構(gòu)的性能由各層次的有效存取時間決定，它依賴于相鄰層次的命中率、訪問頻率和存取速度比。命中率越高，訪問頻率越低，則性能越高。在命中率和訪問頻率一定的情況下，下一層次的存儲器的訪問速度越快，則性能越高。
2．1 傳統(tǒng)的計算機存儲結(jié)構(gòu)
在傳統(tǒng)的計算機存儲結(jié)構(gòu)中(如圖2)，以主存儲器為分界線，主要可以分為上下兩層，上層是由外部高速緩存和主存儲器構(gòu)成的高速緩存存儲系統(tǒng)，下層則是由磁盤或磁帶等大容量存儲設(shè)備構(gòu)成的存儲系統(tǒng)。

隨著集群技術(shù)的普及與廣泛應(yīng)用，低速磁盤與高速內(nèi)存之間的速度瓶頸問題就顯得尤為突出，有必要尋找一種辦法來緩解內(nèi)存與磁盤之間的速度不匹配問題。
要緩解這個矛盾，有三種辦法。第一，提高磁盤自身的存取速度。而這需要大量的資金與精力的投入，在目前看來，是不現(xiàn)實的，也是不可取的。第二，像解決高速處理器與內(nèi)存的速度瓶頸問題一樣，在本地主存儲器和本地磁盤之間也插入一種類似于高速緩存的存儲介質(zhì)。第三，使用網(wǎng)絡(luò)空閑內(nèi)存代替本地磁盤，與本地主存儲器進(jìn)行數(shù)據(jù)交換。目前高速發(fā)展的網(wǎng)絡(luò)互聯(lián)技術(shù)使得后兩種辦法成為可能，那就是網(wǎng)絡(luò)存儲器。
2．2 具有網(wǎng)絡(luò)存儲器的計算機存儲結(jié)構(gòu)
應(yīng)用了網(wǎng)絡(luò)存儲器的計算機存儲結(jié)構(gòu)發(fā)生了改變，如圖3所示，對于第二種解決方法，網(wǎng)絡(luò)存儲器在主存儲器和磁盤之間充當(dāng)了一個緩存的角色，這樣可以有效地緩解內(nèi)存和磁盤之間速度瓶頸的問題。對于第三種解決方法，網(wǎng)絡(luò)存儲器在計算機存儲結(jié)構(gòu)中的位置會有相應(yīng)的變化。

3 網(wǎng)絡(luò)存儲器的可行性分析
為了考查實際情況下的網(wǎng)絡(luò)存儲器，可以考查一個工作站集群，這個集群有100個工作站，每個工作站各有一個處理器，內(nèi)存為64MB或128MB，硬盤為2GB或4GB。工作站以155Mb／s的ATM連接，典型的延遲是20微秒，帶寬為15Mb／s。這種環(huán)境下，很多工作站上裝載了用戶的應(yīng)用程序以及正在使用的集群資源(CPU、內(nèi)存、硬盤、網(wǎng)絡(luò))。根據(jù)統(tǒng)計情況，在給定的時間內(nèi)，仍有相當(dāng)多的資源沒有被利用。在夜間，甚至有80％～90％的工作站都被閑置著，即使在一天中最忙的時候，仍有三分之一的工作站完全未用，通常晚上有超過l千兆字節(jié)的存儲器空閑。在任何時間，在50臺機器的網(wǎng)絡(luò)中有30臺是空閑的。
圖4是希臘計算機科學(xué)學(xué)院(ICS)計算機結(jié)構(gòu)與VLSI系統(tǒng)小組提出的模型，該模型是一個由16臺工作站組成的共800M主存的集群。由圖4可以看出，絕大多數(shù)時間集群內(nèi)空閑內(nèi)存都超過了700MB，尤其在夜間和周末。