前幾天，我與一位從事硬核FPGA設(shè)計的設(shè)計師談起我開發(fā)系統(tǒng)芯片的方式。由于我提到了‘FPGA’，因此他問我對于仿真器的感覺怎么樣。而當我告訴他我已近三年不依賴仿真器后，他大吃一驚，覺得不可思議。

這同我與許多其他FPGA設(shè)計師圍繞著提高設(shè)計抽象度的對話很類似。正如軟件開發(fā)人員非常依賴調(diào)試器和代碼仿真器來查找錯誤和驗證功能一樣，F(xiàn)PGA設(shè)計師同樣一直習(xí)慣利用仿真器來進行這些工作。仿真器為FPGA設(shè)計師提供了開發(fā)復(fù)雜IP所需的控制手段和可視性，隨后設(shè)計師們設(shè)計流程就可以以良好的仿真工具為中心組織起來。不進行仿真而從事設(shè)計的觀念是完全違背常規(guī)的。

與此相對的是電路板設(shè)計師所用的方法。電路板設(shè)計師就是那些從事將現(xiàn)成元器件拼接在一塊印刷電路板上來從而制造出新型電子產(chǎn)品的人。通過假定這些元器件滿足其產(chǎn)品資料的規(guī)范，電路板設(shè)計師將元器件視為“黑盒”，他們將精力集中于圍繞元器件之間的相互通信上而非元器件內(nèi)部的開發(fā)上，對系統(tǒng)進行整體仿真的情況十分少見。相反它們使用測試代碼和/或仿真源代碼進行樣品設(shè)計和“實況”運行。

和電路板設(shè)計師，在門級/門電路水平上對整個系統(tǒng)進行仿真的情況一樣，F(xiàn)PGA設(shè)計師不對系統(tǒng)進行仿真的情況一樣是令人費解的。隨著電路板設(shè)計師日益使用FPGA和現(xiàn)成IP來縮小設(shè)計和加快開發(fā)速度，什么才是最合適的開發(fā)方法呢？他們應(yīng)當不仿真還是仿真？

FPGA仿真最適合開發(fā)定制IP的設(shè)計師。但是，一旦IP得到驗證，使用該IP下游的設(shè)計師們重復(fù)這一工作就沒有多少價值了。相反，他們應(yīng)當采取與電路板設(shè)計師相似的策略，也就是進行 “實況”樣品設(shè)計。當然，需要有一個合適的執(zhí)行平臺才能使其成為可能。

對許多傳統(tǒng)FPGA設(shè)計師來說，使用這一方式的主張仍然讓人覺得不太舒服。但是，隨著設(shè)計從抽象水平不斷朝著系統(tǒng)水平上升，在仿真基礎(chǔ)開發(fā)方面，這種方法仍然是比較好的。具有諷刺意味的是，采用下一代設(shè)計工具的電路板設(shè)計師實際上能夠比傳統(tǒng)使用者更好地利用FPGA。