兩年前日本與中國關(guān)系交惡，中國祭出對日限制稀土出口的手段，讓日本大為跳腳，因為稀土被廣泛地應(yīng)用在各種電子產(chǎn)品當(dāng)中，少了稀土對制造電子產(chǎn)品產(chǎn)生相當(dāng)大的影響。

　　因為實在等不到日本與中國的關(guān)系修復(fù)，為了不受箝制，日本積極在其他地區(qū)尋找稀土資源，將和南非共同開發(fā)稀土資源。此外，在日本東邊的南島，據(jù)說海底下是高濃度的稀土礦床，充滿技術(shù)自信的日本海洋開發(fā)公司，認(rèn)為利用開采海底油田的技術(shù)來開發(fā)海底的稀土資源是十分可能的事。

　　日本企業(yè)也同時開發(fā)稀土減量的產(chǎn)品技術(shù)。Panasonic最近發(fā)表了液晶背光源中用的熒光體新材料，該新材料所使用的稀土量只有不到過去的十分之一。

　　由于中國的稀土對外輸出限制，稀土價格不像以往般便宜，減少稀土量的使用，也等于降低制品內(nèi)采用原料的成本。Panasonic的新熒光體材料據(jù)稱在成本上因此降低了一半以上，當(dāng)中降低了稀土中的鈰(cerium)和銪(europium)的濃度到5%以下，以鍶(strontium)和硅(silicone)混合得出的混合材料，作為液晶背光用的新熒光體材料，性能不減，同時也能做發(fā)光二極管LED的熒光體。

　　日本經(jīng)濟(jì)新聞導(dǎo)報導(dǎo)指出，過去熒光體采用了高比例的稀土原料，高達(dá)三至五成。另外根據(jù)日本稀土需要量調(diào)查金屬協(xié)會的調(diào)查，日本國內(nèi)一年需要5200頓的鈰，占稀土全體四成。目前日本所用的稀土八成來自中國，供給及價格的穩(wěn)定性都存在變量，因此日本企業(yè)都在盡力希望擺脫對中國稀土的依賴。