平板電腦并不是近兩年才出現(xiàn)的新鮮事物，其歷史可以追溯到20世紀(jì)60年代。來(lái)自施樂(lè)帕洛阿爾托研究中心的艾倫•凱(Alan Kay)在60年代末提出了一種可以用筆輸入信息的叫做Dynabook的新型筆記本電腦的構(gòu)想。然而，帕洛阿爾托研究中心沒(méi)有對(duì)該構(gòu)想提供支持。第一臺(tái)用作商業(yè)的平板電腦是1989年9月上市的GRiD Systems制造 的GRiDPad，采用MS-DOS操作系統(tǒng)。這款產(chǎn)品采用命令行的用戶(hù)界面，支持觸筆控制，可以算是第一代平板電腦。

　　1991年，Go Corporation推出名為Momenta Pentop的平板電腦，重達(dá)3.2千克價(jià)格高達(dá)5000美元。1992年，Go推出了專(zhuān)用操作系統(tǒng)PenPoint OS，同年微軟公司也推出了Windows for Pen Computing，實(shí)現(xiàn)了圖形界面。

　　1993年，蘋(píng)果公司推出Newton，定位在PDA(個(gè)人數(shù)字助理)上，主要是進(jìn)行簡(jiǎn)單的事務(wù)處理。Newton在外觀、功耗和功能上可圈可點(diǎn)，但銷(xiāo)量始終不盡如人意。喬布斯回歸蘋(píng)果后的第一個(gè)決定，就是砍掉Newton。顯然喬布斯始終沒(méi)有忘記要設(shè)計(jì)出一款又輕便又好用的電腦，否則就不會(huì)有后來(lái)的iPad。Newton團(tuán)隊(duì)解散后，當(dāng)初開(kāi)發(fā)Newton所用處理器的幾個(gè)工程師創(chuàng)辦了目前在嵌入式CPU領(lǐng)域如日中天的ARM，似乎為后來(lái)喬布斯與ARM的再次聯(lián)手打下伏筆。

　　1994年，Palm公司在總結(jié)了其他PDA失敗的教訓(xùn)后，將Palm PDA定位在與PC的數(shù)據(jù)交換，電子名片功能大受歡迎。后繼的Treo系列PDA手機(jī)繼續(xù)發(fā)揮速度快、界面友好的優(yōu)勢(shì)，QWERTY鍵盤(pán)方便用戶(hù)快速輸入文本，采用Palm OS的BlackBerry手機(jī)上的PushMail功能深受商務(wù)用戶(hù)的喜愛(ài)。

　　PDA的巔峰之作是HP公司在1995年推出的iPAQ 4700，采用4英寸、分辨率達(dá)640x 480的電容屏，Intel的PXA270處理器主頻達(dá)到624MHz，這個(gè)速度在今天也可以算是達(dá)到入門(mén)級(jí)水平。HP 4700支持藍(lán)牙、WiFi，屏幕顯示清晰細(xì)膩，頂級(jí)配置加上良好的擴(kuò)展性，使這款PDA成為當(dāng)時(shí)眾多蜥蜴(中國(guó)玩家對(duì)WinCE的簡(jiǎn)稱(chēng))玩家的最?lèi)?ài)。當(dāng)年近7000元的售價(jià)足以抵得上一臺(tái)電腦了。這款產(chǎn)品的壽命超長(zhǎng)，現(xiàn)在還有玩家在使用和交易。

　　Intel的xScale是當(dāng)年大多數(shù)中高檔PDA的首選，主頻高、速度快，能直接播放MPEG2格式的電影，缺點(diǎn)是功耗大、價(jià)格高，在功能手機(jī)占主流的年代始終沒(méi)有打開(kāi)手機(jī)市場(chǎng)。Intel最終把xScale產(chǎn)品線(xiàn)賣(mài)給了Marvell，包括ARM的架構(gòu)授權(quán)。在xScale折戟后，Intel又推出了UMPC的概念，用奔騰M處理器繼續(xù)進(jìn)攻移動(dòng)市場(chǎng)。UMPC可以運(yùn)行Windows操作系統(tǒng)，吸引了很多熱衷小尺寸、輕薄電子產(chǎn)品的日本和韓國(guó)用戶(hù)，但在用戶(hù)體驗(yàn)和電池壽命上沿襲了PDA的老毛病，沒(méi)有掀起多大波瀾。

　　PDA和UMPC在警務(wù)、城市管理、武器裝備、數(shù)據(jù)采集等戶(hù)外應(yīng)用和手持設(shè)備中火過(guò)一陣，培養(yǎng)了一批忠實(shí)的玩家。由于沒(méi)有很好解決功耗、移動(dòng)性問(wèn)題，在大屏幕智能手機(jī)的沖擊下，逐漸偃旗息鼓。

　　接近現(xiàn)代意義上的平板應(yīng)該說(shuō)是微軟在2000年推出的Tablet PC。在當(dāng)年舉行的拉斯維加斯計(jì)算機(jī)博覽會(huì)上，微軟軟件架構(gòu)師Bert Keely向觀眾展示了第一代Tablet PC原型機(jī)，第二年微軟又推出一款采用新操作系統(tǒng)的產(chǎn)品。2002年12月，中文版Windows XP Tablet PC Edition登陸中國(guó)市場(chǎng)。

　　此后，HP、戴爾、富士通、宏基、聯(lián)想等電腦廠商都推出過(guò)采用Tablet PC操作系統(tǒng)的平板電腦產(chǎn)品，但是高昂的價(jià)格使得這些產(chǎn)品始終曲高和寡，只是在一些商務(wù)辦公、教育、科研及一些在戶(hù)外使用的行業(yè)應(yīng)用中得到使用。為了讓軟件流暢運(yùn)行，微軟在標(biāo)準(zhǔn)Windows的基礎(chǔ)上對(duì)Tablet Windows進(jìn)行了裁剪和優(yōu)化，結(jié)果很多Windows軟件無(wú)法在Tablet PC上運(yùn)行，必須進(jìn)行重新開(kāi)發(fā)和測(cè)試。

　　不能不說(shuō)蓋茨的眼光是相當(dāng)超前的，但過(guò)高的操作系統(tǒng)授權(quán)費(fèi)和制造成本，使Tablet PC的售價(jià)遠(yuǎn)高于筆記本電腦，在續(xù)航時(shí)間上也毫無(wú)優(yōu)勢(shì)，再加上繁瑣的操作界面和缺乏應(yīng)用軟件，此后慘淡的銷(xiāo)量讓Tablet PC逐漸淡出了大眾的視野，只是在工業(yè)、醫(yī)學(xué)和政府等顧客群內(nèi)有小型市場(chǎng)。

　　總體來(lái)看，早期的便攜式平板電腦定位在行業(yè)應(yīng)用、數(shù)據(jù)處理和辦公輔助，既不是辦公產(chǎn)品，也非消費(fèi)類(lèi)產(chǎn)品。從GRiDPad到Tablet PC，這些產(chǎn)品的通病是沒(méi)能很好解決如何獲取、管理應(yīng)用的問(wèn)題，必須借助PC完成應(yīng)用軟件的拷貝、下載和安裝。在用戶(hù)體驗(yàn)和易用性上沒(méi)有突破。

　　2010年1月24日，蘋(píng)果正式發(fā)布iPad，正式開(kāi)啟平板電腦元年。直到這時(shí)，人們才明白真正的能夠隨時(shí)移動(dòng)的平板電腦應(yīng)該是什么樣子：支持多點(diǎn)手指觸摸輸入，支持應(yīng)用軟件、音樂(lè)、圖書(shū)等產(chǎn)品的管理、購(gòu)買(mǎi)和支付的應(yīng)用商店，通過(guò)3G、WiFi隨時(shí)隨地接入互聯(lián)網(wǎng)，10小時(shí)的電池壽命，以及合理的價(jià)格，其核心是良好的用戶(hù)體驗(yàn)、各種應(yīng)用和內(nèi)容的平臺(tái)和載體。

　　從技術(shù)上看，蘋(píng)果的iPad并沒(méi)有突破性的創(chuàng)新，除主芯片和操作系統(tǒng)外，其他芯片、顯示屏、電池、天線(xiàn)等都是采購(gòu)其他公司的成熟產(chǎn)品，其主芯片采用成熟的ARM處理器，操作系統(tǒng)是一個(gè)輕量級(jí)的嵌入式系統(tǒng)。但是蘋(píng)果通過(guò)超群的工業(yè)設(shè)計(jì)能力和技術(shù)整合能力，用這些元器件打造出在外觀、易用性、用戶(hù)體驗(yàn)等方面都堪稱(chēng)完美的產(chǎn)品，抓住了以?shī)蕵?lè)和個(gè)人應(yīng)用為核心的消費(fèi)市場(chǎng)。蘋(píng)果最大的創(chuàng)新是商業(yè)模式的創(chuàng)新，即通過(guò)應(yīng)用商店形成一個(gè)可盈利、可持續(xù)發(fā)展、多方共贏的產(chǎn)業(yè)生態(tài)鏈，使產(chǎn)業(yè)鏈上下游都緊緊圍繞蘋(píng)果來(lái)運(yùn)轉(zhuǎn)。應(yīng)用商店為眾多軟件開(kāi)發(fā)者和內(nèi)容提供商提供了一個(gè)非常便捷的發(fā)布平臺(tái)，用戶(hù)通過(guò)客戶(hù)端軟件就能訪(fǎng)問(wèn)、下載這些資源，并完成付費(fèi)和評(píng)論等一系列操作。

　　回頭再看PDA、UMPC和Tablet PC，恰恰是敗在這些因素上。一是不支持多點(diǎn)觸摸，必須要用筆做為輸入工具;二是尺寸大、厚，重量一般在1公斤左右;三是功耗大，有時(shí)候需要加風(fēng)扇，散熱和續(xù)航時(shí)間都不理想;四是為商業(yè)應(yīng)用保留了很多按鍵和接口，產(chǎn)品外觀不夠簡(jiǎn)潔美觀;五是應(yīng)用軟件不夠豐富，很多桌面應(yīng)用沒(méi)有移植過(guò)來(lái)，而且也沒(méi)有針對(duì)觸摸輸入進(jìn)行優(yōu)化;六是價(jià)格遠(yuǎn)遠(yuǎn)高過(guò)筆記本電腦，不少Tablet PC的售價(jià)達(dá)到兩萬(wàn)元，普通用戶(hù)難以問(wèn)津;七是移動(dòng)性差，因?yàn)?005以前，WLAN的部署、使用和維護(hù)成本還較高，3G在很多地方還沒(méi)有部署，在有3G的地方使用成本也非常高，Tablet PC無(wú)法發(fā)揮移動(dòng)辦公的優(yōu)勢(shì);八是沒(méi)有一個(gè)統(tǒng)一的應(yīng)用和內(nèi)容平臺(tái)，無(wú)法方便快捷地獲取、管理、使用應(yīng)用和內(nèi)容，沒(méi)有一個(gè)完善的支付機(jī)制。微軟的眼光是超前的，但有點(diǎn)生不逢時(shí)，限于當(dāng)時(shí)的技術(shù)和產(chǎn)品定位，先驅(qū)成了先烈。

　　從某種意義上，iPad的成功是因?yàn)檎泌s上了移動(dòng)互聯(lián)網(wǎng)的大潮，喬布斯敏銳地嗅到并捕捉到這個(gè)商機(jī)，即所謂時(shí)勢(shì)造英雄。隨著集成電路和處理器技術(shù)的高速發(fā)展，ARM Cortex-A8、Cortex-A9處理器的主頻已經(jīng)超過(guò)1GHz，最高達(dá)2GHz以上，可以流暢地運(yùn)行iOS、Android、Windows Mobile操作系統(tǒng)，支持多任務(wù)切換，支持大容量存儲(chǔ)器，高性能的GPU可以滿(mǎn)足高清視頻播放、3D游戲的需求等。高性能的處理器和集成電路產(chǎn)品是平板電腦良好用戶(hù)體驗(yàn)的重要基礎(chǔ)。

　　3G和WiFi的廣泛部署，使得無(wú)線(xiàn)寬帶的接入速度大大提高，成本大大降低，用戶(hù)能夠放心大膽地使用，而不必?fù)?dān)心費(fèi)用超支。隨時(shí)隨地接入互聯(lián)網(wǎng)成為可能。

　　與此同時(shí)，越來(lái)越多的用戶(hù)開(kāi)始用手機(jī)接入互聯(lián)網(wǎng)，玩游戲、發(fā)微博、聊QQ、上社交網(wǎng)站、看視頻。但是手機(jī)的處理性能、電池容量、屏幕尺寸不能很好地滿(mǎn)足用戶(hù)在這方面的需求，在手機(jī)和PC之間出現(xiàn)了一個(gè)不小的市場(chǎng)空白。平板電腦的出現(xiàn)，解決了很多便攜性、易用性、連接性的問(wèn)題，為移動(dòng)互聯(lián)網(wǎng)提供了新的硬件平臺(tái)，恰好填補(bǔ)了這個(gè)巨大的市場(chǎng)空白，迎來(lái)了爆發(fā)式增長(zhǎng)的機(jī)遇。